文艺领域有过许多“新浪潮”（New Wave）运动，无论是颠覆叙事的法国新浪潮电影，还是拓宽创作主题与形式的新浪潮科幻，其核心都是一种对既有风格的创新与变革。新浪潮音乐也不例外。在 1970 年代末至 1980 年代，一批音乐人和乐队吸收朋克的 DIY 与叛逆精神，借鉴明亮的流行乐元素，用合成器声浪搭载古怪、神经质的艺术形象，开创了新浪潮曲风。发展至全盛时期，更有一批新浪潮音乐人以泡泡糖流行与舞曲风格，搭配鲜艳夸张的视觉风格，在大众流行市场引领风骚。

细说新浪潮音乐的美学发展，Blondie、Talking Heads 等发迹于纽约 CBGB 俱乐部的乐队是一个绕不开的起点。与众多朋克乐队直白干脆的愤怒感大相径庭，Blondie 率先将摇摆悦耳的 Disco 元素融入朋克摇滚鲜明的节拍中； Talking Heads 的《Psycho Killer》以扭曲、诡异的节奏替代朋克鲜明急促的行进，映衬经济下行和犯罪率飙升的时代暗面，成为早期新浪潮音乐的代表作。另外，这批新浪潮乐队不约而同地将视觉符号作为与音乐同等重要的表达渠道。今天看到红色的锥形帽子，我们就会立刻想起 Devo 令人过目难忘的标志性造型。David Bryne 在《Stop Making Sense》演唱会上穿的超宽松西装，同样强化了 Talking Heads 怪诞而极具讽刺感的形象。新浪潮音乐追求前卫、时尚和艺术性的精神理念，直接影响了之后另类音乐的发展方向。

大洋彼岸，新浪潮音乐同样席卷了大半个英国乐坛。这边厢表现更突出的是乐队编制中风头渐渐盖过吉他的合成器，以及继承自华丽摇滚的浓妆。新浪潮乐队大方拥抱流行音乐最为典型的例子或许是 New Order。他们褪去了 Joy Division 身上暗黑、内省的后朋克气质，转而加大合成器和鼓机的使用比例，成为新浪潮和舞曲领域的先行者；The Human League 亦然，几乎完全由合成器创作的名曲《Don't You Want Me》获得了巨大商业成功，把新浪潮成功带入主流市场。他们的足迹，被后来的 Synth-Pop 乐队继续追寻。来自伯明翰的 Duran Duran则推动了音乐录影带在叙事和创意方面的革命，搭上美国 MTV 频道的造星狂潮，成为第一批流行乐坛的电视媒体宠儿。乘此东风，他们和 Culture Club、Wham! 等乐队共同创造了被媒体称为“第二次英伦入侵”的风潮。

新浪潮崇尚快速激进的推陈出新，以视听刺激冲击感官。近几年来，乐界兴起的 80 年代复兴在很大程度上直接援引了它的个性气质。摇滚乐队 The 1975 2020 年的单曲《If You're Too Shy (Let Me Know)》闪烁着音序器的光芒，Mitski 2022 年的新作《Laurel Hell》也大量运用了合成器元素。包括 The Weeknd 和 Dua Lipa 等主流音乐人的“复古未来主义”美学在内，热情悦耳的合成器声响与新浪潮求新求变的精神，直至今日，依然回响不息。