Рождение стиля в начале 40-х ознаменовало переход джаза на принципиально новый уровень. В эпоху свинга он рассматривался как беспечная танцевальная музыка, главная роль в которой отводилась мелодии. Бибоп же отталкивался от гармонии и ритма и был адресован вдумчивому слушателю, способному оценить тонкие нюансы и искусные импровизации.