Les musicien·nes de jazz qui ont eu une réelle influence sur la culture populaire sont plutôt rares, mais Vince Guaraldi fait partie de ce club sélect. Compositeur attitré de l’adaptation télévisuelle de la bande dessinée Charlie Brown [Peanuts], le pianiste (né à San Francisco en 1928) a navigué entre le jazz, la bossa nova et même la musique sacrée, en plus de signer des classiques du temps des Fêtes sur l’immortel A Charlie Brown Christmas (1965). C’est par le boogie-woogie et le blues que Guaraldi apprend à maîtriser le piano, qui lui permet de gagner sa vie dans les clubs jazz de San Francisco durant les années 50. Recruté par le vibraphoniste Cal Tjader, qu’il accompagnera lors du mythique concert au festival de Montreux en 1958, il mène aussi un trio qui porte son nom dès 1955. Comme plusieurs artistes de jazz de son époque, Guaraldi développe une passion pour la musique brésilienne, et c’est grâce à son album de réinterprétations de la musique du film Orfeu Negro qu’il connaît son premier grand succès. Figurant sur la face B du simple Samba de Orpheus (1961), sa composition « Cast Your Fate to the Wind » est adoptée par les radios pop en 1962, du jamais vu dans la communauté jazz depuis la fameuse « Take Five » de Dave Brubeck. C’est donc un artiste établi qui s’attaque à l’univers de Charles M. Schulz, en commençant par le mythique spécial du temps des Fêtes. Évitant tous les clichés de la musique de dessin animé, Guaraldi impose son style et enregistre toute la bande originale en moins de trois heures, laissant une large place à l’improvisation. Entre chansons classiques et compositions, sa musique accessible mais jamais simplette permettra à des générations de fans de Charlie Brown de s’initier au jazz.