Qu’il s’agisse d’une transcription de Bach, d’un concerto de Mozart ou de la rythmique croisée du In Seven Days d’Adès, Vikingur Ólafsson se démarque par son jeu de piano scintillant. Né en 1984 à Reykjavík, Ólafsson est éduqué par sa mère avant d’étudier à la Juilliard School de New York avec Jerome Lowenthal. Le pianiste islandais apparaît sur la bande originale du biopic de Winston Churchill de 2017, Les Heures sombres et débute en solo la même année sur Deutsche Grammophon. Sa collection de pièces de Philip Glass — publiée à l’occasion du 80e anniversaire du compositeur — puis l’album de Bach qui suit en 2018, lui assurent une place au panthéon des pianistes ; ce dernier projet est d’ailleurs nommé enregistrement de l’année par BBC Music Magazine en 2019. Ólafsson livre aussi des performances atypiques : en 2014, il participe à l’installation de l’artiste Roman Signer, Vers la Flamme—A Concert with Interruption , durant laquelle il interprète Vers la Flamme de Scriabine sur une scène flottante miniature, au beau milieu du lac Vernago en Italie. Pendant les confinements de 2020, il diffuse également des récitals hebdomadaires depuis la salle de concert Harpa de Reykjavík, alors vide, pour Front Row de BBC Radio 4. En 2022, son album de récital enrichi, From Afar, présente des œuvres de Brahms, György Kurtág, Robert Schumann et d’autres, enregistrées sur des pianos droits et à queue.