Никто не умеет озвучивать негативные чувства так же тонко, как The Weeknd. Даже в самых светлых треках певца («Can’t Feel My Face», «Starboy») ощущается, как удовольствие оборачивается болью, красота угасает, а после вечеринки приходит похмелье. Проект артиста из Торонто стартовал с серии микстейпов: в 2012 году они вышли под общим названием «Trilogy». Истории о необдуманных решениях, сексе и наркотиках рассказаны одновременно чувственным и отстраненным фальцетом. Абель Тесфайе — в числе первых музыкантов, которые начинали свое продвижение в интернете, выкладывая музыку на YouTube и сервисы для бесплатного скачивания. В то время такой подход казался радикальным. Укоренившись в международном музыкальном сообществе, артист стал ярким представителем мультикультурного Торонто: родители певца иммигрировали из Эфиопии в Канаду в конце 80-х. Музыка Тесфайе стала синонимом гедонизма, доведенного до пределов допустимого. Лирические герои его альбомов — получившего в 2015 году премию «Грэмми» «Beauty Behind the Madness», ставшего мультиплатиновым в 2016 году «Starboy», насыщенного атмосферой хорроров «After Hours» 2020 года — не могут отказаться от соблазнов, даже если потом будут ненавидеть себя за это. Музыка The Weeknd со временем стала позитивнее, но в ней по-прежнему преобладает тяжелое и где-то тревожное настроение. Рассказывая Apple Music о своем альтер эго, Абель говорит: «Я человек спокойный. Тот парень — отражение того, кто я есть, но только в моих текстах и для меня самого. Если развивать этого персонажа, он превращается в зверя, становится совсем неуправляемым — кем-то другим. Как злодей из комиксов, „Лицо со шрамом“: выглядит так ужасно, что невозможно перестать им любоваться».