拉尔夫·沃恩·威廉斯极为推崇英格兰乡村民歌和都铎王朝时期的音乐，并以这些音乐为蓝本，塑造出一种民族音乐风格。1872 年，威廉斯出生于格洛斯特郡，在欧洲主流音乐的熏陶下，听着亨德尔、门德尔松和勃拉姆斯的作品长大。他致力于挖掘祖国音乐中几乎被人遗忘的古老元素，这份努力在编辑著作《The English Hymnal》（英语赞美诗，1906）时初次结出了硕果：他在书中记录了许多农业工人吟唱的歌曲民间和未受重视的都铎音乐旋律，并以这些素材为灵感谱写了多首圣歌。此外，他还在更广阔的领域汲取养分：比如他曾于 1907-08 年接受过拉威尔的指导，他在后者的作品中发现了新鲜的交响乐色彩；再比如，大诗人沃尔特·惠特曼的理想主义与神秘主义风格也深深感染了他，其诗作曾被威廉斯用在 1909 年的《A Sea Symphony》和 1936 的《Dona Nobis Pacem》里，这些灵感都让他的独特风格与艺术感知力变得更加敏锐。他的音乐普遍透出伤感愁绪，这在《Fantasia on a Theme by Thomas Tallis》（1910）中展露无遗；广受欢迎的《The Lark Ascending》（1914）反映出作曲家对英格兰乡村的眷恋，合唱作品《Sancta civitas》、受大诗人布莱克影响的《Job》（1930）和狂暴的《第四交响曲》（1934）则展现出他更为刚健有力的一面。年近七十的威廉斯以电影配乐作曲家的身份开启了艺术的第二春，这一时期的作品以《Scott of the Antarctic》（1948）的配乐最为精彩。1958 年，威廉斯在参加自己《第九交响曲》首演的几个月后溘然长逝。