Nếu Olivia Rodrigo sở hữu một siêu năng lực thì đó chính là vào năm 18 tuổi, cô đã thấu hiểu rằng những trắc trở của tuổi thanh xuân không chừa một ai. Cảm giác đau lòng, tủi nhục cùng sức nặng khủng khiếp của những suy nghĩ đơn độc và cảm xúc vượt quá giới hạn chịu đựng, chúng ta luôn mãi mang tất cả những tâm tư này trong lòng. Chính việc khám phá những trải nghiệm này một cách chân thành đã khơi nguồn cảm hứng cho nhiều nghệ sĩ tạo nên các bản pop đầy cuốn hút. Nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ sinh ra ở California (đồng thời là một diễn viên giàu kinh nghiệm, hiện đang đóng vai chính trong phim High School Musical: The Musical: The Series của Disney+) chia sẻ với Apple Music: “Nhạc country đã nuôi dưỡng tâm hồn tôi từ thuở bé. Tôi nghĩ rằng nhạc country thật giàu cảm xúc và có tác động to lớn, bởi dòng nhạc này rất đặc thù, đồng thời có thể thực sự vẽ nên bức tranh về nhiều sự việc khác nhau. Tôi cảm thấy một bài hát sẽ trở nên đặc biệt hơn rất nhiều nếu ta có thể tưởng tượng và hình dung được câu chuyện ẩn chứa trong ca từ, thậm chí là cảm nhận tất cả mọi thứ mà người nhạc sĩ nếm trải”.
Nghe album full-length đầu tay của Olivia, ta hiểu rõ những gì mà nữ ca sĩ đã trải qua khi cô viết những ca khúc đó ở tuổi 17 một cách vô cùng sâu sắc và gần gũi. Album được định hình bởi "drivers license", bản ballad chia tay hiện rất thịnh hành, kể về một câu chuyện buồn rất đỗi quen thuộc. Đĩa đơn mở đường được trau chuốt kỹ lưỡng ấy đã trở thành ứng cử viên cho danh hiệu bài hát của năm ngay khi ra mắt vào tháng 1 năm 2021. SOUR là sự kết hợp giữa các trải nghiệm đau buồn quen thuộc của chính cá nhân Olivia và của tất cả mọi người. Trong album, có ca khúc thoạt nghe giống như một cuốn nhật ký với các chi tiết tự truyện gợi nhớ đến giai điệu pop thập niên 2000 của Taylor Swift (“favorite crime”), có ca khúc lại mang phong cách alt-rock từ thập niên 90 của Elastica (“brutal”) và Alanis Morissette (“good 4 u”). Album mang âm hưởng và cảm giác của một tác phẩm hứa hẹn trở thành kinh điển, một Jagged Little Pill dành cho thế hệ Z.
Olivia bày tỏ: “Tất cả những xúc cảm mà tôi từng cảm nhận được đều rất mãnh liệt. Tôi đặt tên album là SOUR vì đó thực sự là khoảng thời gian đầy chua chát trong đời mình. Tôi nhớ rằng mình đã rất buồn, rất bất an và vô cùng tức giận. Tôi cảm nhận được tất cả những điều ấy, và cho đến nay chúng vẫn rất chân thực. Nhưng chắc chắc một điều, tôi không còn trải qua điều đó một cách đau đớn như đã từng. Thật tuyệt vời khi nghĩ lại về khoảng thời gian đó và chứng kiến những cảm xúc của chính mình, rồi tự an ủi ‘Mọi chuyện đã qua. Giờ thì mình ổn rồi’”. Một phiên bản Olivia trưởng thành và sáng suốt hơn đã chia sẻ kinh nghiệm mà cô học được để biến tất cả cảm xúc tồi tệ ấy trở thành một trong những album đầu tay đáng nhớ nhất trong nhiều năm.
