Fondé en 1893 à Munich, l’Orchestre philharmonique de Munich a été très tôt associé à la musique de Gustav Mahler, ce qui lui a permis de se faire connaître. L’ensemble a inauguré ses Quatrième (1901) et Huitième (1910) symphonies, ainsi que la symphonie chantée Le Chant de la Terre (1911). Les symphonies de Bruckner ont été un autre domaine d’expertise du jeune orchestre, notamment pendant la deuxième période de Ferdinand Löwe en tant que directeur musical ( 1908-1914). L’alignement étroit de l’Orchestre philharmonique de Berlin sur le nazisme dans les années 1930, au titre d’orchestre autoproclamé « du mouvement fasciste », a inévitablement suscité la controverse. Sur le plan artistique, cependant, la formation s’est fortement ressaisie dans la phase d’après-guerre, en particulier sous la direction de Rudolf Kempe (1967-1976) et de Sergiu Celibidache (1979-1996). Ils ont su donner à l’orchestre la chaleur de son timbre et la perspicacité d’interprétation qui le caractérisent, tant en concert que dans de nombreux enregistrements. Le charismatique Russe Valery Gergiev a pris la direction musicale de l’ensemble en 2015, mais il a été licencié en 2022 pour ne pas s’être prononcé contre l’invasion de l’Ukraine par la Russie.