Les œuvres de Leoš Janáček sont imprégnées des mélodies et des rythmes de la musique folklorique tchèque, mais agrémentées d’une touche de modernité, et le compositeur est l’une des figures de proue du renouveau des traditions musicales folkloriques au début du XXe siècle. Né dans le village morave de Hukvaldy en 1854, Janáček dirige, au démarrage de sa carrière, des ensembles choraux et enseigne l’orgue à Brno, la capitale provinciale. Plusieurs œuvres pour piano datant du début des années 1900 — dont On an Overgrown Path (1901-08) — témoignent de la façon particulière dont Janáček exploite ses inspirations folkloriques. Il connaît une reconnaissance internationale tardive, et il est déjà sexagénaire lorsque son troisième opéra Jenůfa (1894-1903) est mis en scène avec succès à Prague en 1916. L’année suivante, Janáček rencontre Kamila Stösslová, une jeune femme dont il devient éperdument amoureux, ce qui suscite un foisonnement créatif tardif, ses œuvres les plus célèbres ayant été écrites au cours de sa dernière décennie. Elles comprennent la Sinfonietta (1926) et la Messe glagolitique (1926-27), deux quatuors à cordes intimes et confessionnels (1923, 1928), ainsi que des opéras qui dépeignent sa relation avec Stösslová de manière allégorique, Káťa Kabanová et La petite renarde rusée. Janáček meurt en 1928, et la scène finale poignante de La petite renarde rusée est jouée lors de ses funérailles.