Aucun chef d’orchestre contemporain n’a autant contribué à étendre et à approfondir la connaissance de la musique orchestrale tchèque que Jiří Bělohlávek. Né à Prague en 1946, il grandit sous un régime communiste qui valorise l’identité nationale dans la musique, et ses leçons de jeunesse avec le remarquable violoncelliste tchèque Miloš Sádlo sont également déterminantes à cet égard. Après avoir étudié au Conservatoire de Prague, il dirige l’Orchestre philharmonique tchèque, puis l’Orchestre symphonique de Prague, dont il reste le chef d’orchestre jusqu’à la révolution de velours en 1989. Après une brève période à la tête de l’Orchestre philharmonique de Prague, Bělohlávek quitte son poste pour fonder son propre orchestre, financé par des fonds privés, le Prague Philharmonia. Il devient ensuite chef d’orchestre principal de l’Orchestre symphonique de la BBC (BBC Symphony Orchestra), où il a l’honneur d’être le premier chef d’orchestre non anglophone à diriger l’émission Last Night of the Proms, diffusée mondialement en 2007. Le style de direction de Bělohlávek a toujours été sobre et peu théâtral, mais la puissance et la chaleur intrinsèques de ses interprétations et des enregistrements de ses compatriotes tchèques Dvořák, Janáček et Martinů ont laissé une forte impression. Il décède à Prague en 2017, un mois après sa dernière apparition en concert, dirigeant comme il se doit le Requiem (1890) profondément élégiaque de Dvořák