« Un maître technicien », « un magicien du son »... Pour certains, c’est tout ce qu’il y a à dire sur Eugene Ormandy, mais pour d’autres, le chef d’orchestre et violoniste hongrois-américain de renommée mondiale est bien plus que cela. Né Jenő Blau à Budapest, en 1899, ce prodige de la musique exerce différents emplois musicaux (violoniste, chef d’orchestre, professeur) avant de se tourner vers la direction d’orchestre, après son arrivée aux États-Unis en 1921. Sa carrière décolle vraiment en 1936, lorsqu’il assume les fonctions de chef d’orchestre associé du déjà légendaire Orchestre de Philadelphie, aux côtés de Leopold Stokowski. Deux ans plus tard, il en devient le directeur musical, poste qu’il occupe pendant 42 ans. Il continue à travailler avec l’orchestre presque jusqu’à sa mort, en 1985. Peu de chefs ont dirigé un seul et même orchestre sans interruption sur une telle période. Ce technicien et formateur hors pair hisse son orchestre au même niveau que l’Orchestre philharmonique de Berlin, célèbre dans le monde entier. Certains critiques et chefs d’orchestre se demandent si sa direction ne se limite finalement pas à une excellence technique et à un son magnifiquement cultivé. Mais Ormandy est défendu par de nombreux admirateurs de premier plan, comme l’archi-romantique Rachmaninoff et l’hyper-moderniste Schoenberg. En plus de sa virtuosité dans la musique romantique tardive, il est un expert infatigable de la musique contemporaine, à la fois européenne et américaine.