Carl Nielsen

Né en 1865, dans une humble chaumière de la campagne danoise, Carl Nielsen est le septième d’une famille de douze enfants. Le père de Carl, violoniste et trompettiste amateur, encourage le talent de son jeune fils pour le violon. Nielsen joue également de la trompette et du trombone alto dans la fanfare de l’armée locale. Il intègre l’Académie royale de Copenhague en tant qu’étudiant en violon et joue par la suite, pendant plusieurs années, au sein de la section des violons de l’Orchestre royal danois. Peu réceptif au romantisme tardif de Wagner et de Richard Strauss, Nielsen préfère Brahms, Dvořák, Beethoven et Mozart. Sa Petite Suite pour cordes, créée aux jardins de Tivoli, à Copenhague, en 1888, mêle avec succès sa formation classique à la simplicité de la musique traditionnelle de son enfance. À Paris, grâce à une bourse de voyage, Nielsen rencontre la sculptrice danoise Anne Marie Brodersen ; ils se marient à Florence avant de s’installer ensemble à Copenhague. En plus de l’enseignement et de la direction d’orchestre, Nielsen compose une quantité importante de productions, dont six symphonies et d’autres œuvres orchestrales, un concerto pour violon, un pour flûte et un pour clarinette, de la musique chorale, des chansons (dont beaucoup font partie du système éducatif danois), ainsi que quatre quatuors à cordes. Ses deux plus grandes symphonies, la Quatrième (« L’Inextinguible », 1916) et la Cinquième (1922), témoignent d’une puissance et d’une maîtrise exceptionnelles, et son opéra-comique Maskarade (1906) devient un classique national danois très apprécié. La dernière musique que Nielsen achève avant de mourir d’une crise cardiaque en 1931 est Commotio, une œuvre de grande envergure pour orgue.