當許多當代音樂家將目光聚焦於都市生活時，巴爾托克 (Béla Bartók) 卻轉向大自然探尋靈感，讓蟲鳴鳥叫等自然聲響仿聲迴響於其傑出的協奏曲與弦樂四重奏裡。他同時也是採集民間音樂的先驅，從巴爾幹半島到祖國匈牙利音樂等豐富多彩的形式與複雜節奏，激發了巴爾托克音樂生涯裡包括晚年代表作的《管弦協奏曲》(1943)等作品許多創新的靈感。 1881 年，巴爾托克生於今日的羅馬尼亞，生性離群的他對人類靈魂黑暗之處觀察入微，形塑其優美動人、結構嚴謹卻也令人不安的傑作，如歌劇《藍鬍子公爵的城堡》(Bluebeard's Castle，1911–1917) 與具革新精神的《為弦樂、打擊樂與鋼片琴而寫的音樂》(1936)。二戰期間匈牙利向納粹投降後，反對納粹政權的巴爾托克便移居美國紐約，在他於 1945 年因白血病過世之際，他的音樂才剛開始受到重視。