「這些歌曲的主題是喜悅、希望和韌性。」John Legend 告訴 Apple Music：「還有人心帶來的力量。」 Legend 這張充滿正能量的第七張專輯《Bigger Love》，大部分是在 2019 年錄製完成的。儘管當時沒有如今全球爆發的疫情和抗議浪潮，但專輯傳達的訊息卻與現況息息相關且振奮人心，那就是：愛會戰勝一切。就和先前大受歡迎的聖誕專輯一樣，這張專輯沿用了當時的製作班底，也同樣找來 Raphael Saadiq 擔任執行製作。專輯中的歌曲串連起復古與當代黑人音樂：他向 The Flamingos 和 Marvin Gaye 致敬、玩轉 Trap 鼓點，也嘗試了非洲加勒比海音樂元素。此外，專輯的合作陣容同樣讓人充滿期待，新一代的金曲製作人 Tayla Parx、Cautious Clay 和 Anderson .Paak 等人的參與，以及 Legend 與藍調音樂人 Gary Clark Jr.、雷鬼新星 Koffee 的精彩合作，讓這些甫發行即成經典的歌曲，充滿了無比新意。以下就由 Legend 與大家分享每首歌曲背後的故事。 〈Ooh Laa〉 「這首歌的主要製作人是 Oak Felder，他想把 Doo-Wop 和 Trap 曲風結合起來。我的音樂生涯中有很多作品都是建立在新舊融合的概念上，大概也是因為這樣，所以他覺得我很適合和他一起試試看。我們想用 Trap 音樂裡會聽到的 808 鼓機，混搭舊日的鋼琴旋律與 Doo-Wop 唱腔，所以我們錄了自己的〈I Only Have Eyes for You〉取樣版本 (這首歌通常被認為是 50 年代的樂團 The Flamingos 的作品)，然後把所有元素巧妙地拼湊起來。過了一陣子之後，我開始覺得我知道這張專輯的核心是什麼了，那就是帶有現代感的復古音樂。它很有氣勢，令人開心，而且同時兼具經典與現代感。」 〈Actions〉 「這個取樣原本來自 David McCallum 一首叫做〈The Edge〉的歌，不過大家當然都是從 Dr. Dre 和 Snoop Dogg 的〈The Next Episode〉認識這首歌的。大家一聽到就會覺得很耳熟，馬上會聯想到那個嘻哈年代。它的歌詞講的是一個單身漢的故事，他還沒準備好做出承諾，但他寫了很多情歌。我在寫歌詞的時候就像回到了 2003 或 2004 年、製作《Get Lifted》專輯的那個時期。當時我寫了很多浪漫情歌，但我的感情狀態一團糟，跟我歌裡描寫的那種情人形象很不一樣。我想現在的我是個有小孩的已婚男人，也過得很幸福，寫這首歌可以讓我回味那段時光。這首歌很有趣的一個地方是，雖然『la-da-da-da-da』這句或許會讓人想起 Snoop，但其實這也代表我很認同自己的寫歌方式，因為我在構思歌詞時，都會先哼唱一遍。」 〈I Do〉 「這是我小孩最喜歡的歌，大概是因為副歌對他們來說很容易跟著唱，一直重覆而且很有趣。我們會在家裡辦小小舞會，他們很喜歡跟著這首歌盡情跳舞。這首是我和 Charlie Puth 一起寫的，他是個非常多產的製作人兼創作人，很有活力，還有各種點子。雖然我們兩人風格很不一樣，他很活潑好動，我比較溫和穩重，但我們兩個的風格在這首歌裡融合得很自然，在錄音室裡也激盪出許多火花。」 〈One Life〉 「我是 Anderson .Paak 的超級粉絲，他的幾張專輯我已經聽了好幾年，他的律動感超好，真的棒透了。想跟他一起寫歌的念頭已經有一陣子了，現在終於有機會合作。他在加州班伯克附近有間錄音室，我們就在那邊即興創作。後來 Cautious Clay 也加入寫歌，還有 Matt Jones 負責弦樂的部分，這首歌一天內就完成了。」 〈Wild (with Gary Clark Jr.)〉 「英國有個叫做 TMS 的詞曲創作組合，Lewis Capaldi 的〈Someone You Loved〉就是他們寫的。前陣子他們給了我一首他們覺得很適合我的歌。我只改了幾句歌詞，沒有更動太多，然後 Raphael 建議我們找 Gary 來彈吉他 solo，當然，他絕妙的技巧也把這首歌提升到新的境界。後來我決定要用現場錄的鼓聲來增加歌曲的情感張力，所以我們找來 Garrison Brown 這位鼓手，他來自俄亥俄州揚斯敦，那個地方就在我的家鄉附近。我們很快就發現原來我媽媽和他上過同一個教會，而且他的教會裡有位鋼琴家曾經是我的老師。這世界真小。」 〈Bigger Love〉 「我跟 Ryan Tedder 還有 Cautious Clay 花了不少時間在這首歌上，但它一直缺少我想要的那種非洲加勒比海風格的節奏。所以我找上 Di Genius，請他『治治』這首歌，他就把它搞定了。這首歌還找來 Natalie Imani 演唱，她的歌聲讓我想起以前那種有渾厚激昂的福音歌聲的浩室歌曲。這首歌聽起來的感覺和傳遞的訊息，讓我覺得很適合拿它來當專輯名稱，而且我也覺得這張專輯的能量很『巨大』。 這張專輯很『龐大』，因為它的音樂風格多彩多姿，有種既寬廣又能容下全世界的感覺，它的面貌、情感深度都很豐富，也充滿樂趣。這就是我想要的，也展現在專輯繽紛鮮豔的視覺素材上。這首歌是講的是希望、樂觀的心情和韌性，還有能讓你度過難關的愛。這也是這張專輯真正想表達的東西。」 〈U Move, I Move (feat. Jhené Aiko)〉 「這首歌一開始錄的時候是獨唱曲，但感覺是首很適合作成男女對唱的歌，因為講的是相愛又合拍的兩人為彼此帶來的影響。Jhené 曾找我參與她的專輯製作 (《Chilombo》)，我也很喜歡我們的聲音交融在一起的感覺，所以不用怎麼考慮就定案了。但錄音就比較麻煩了，因為這首歌是在隔離防疫期間寫好的，所以我得先用手機錄下我想要的對唱感覺，然後傳給她，再等她回覆。我本來不確定這首歌會是什麼樣子，但她第一次錄唱就聽起來超棒。俗話說需要是發明之母，果然是這樣呢。」 〈Favorite Place〉 「當時我和 Julia Michaels 還有 Jamil Chammas (或者叫他『Digi』) 聚在房間裡，一起發想旋律。Julia 跟我一起寫過收在 2016 年《Darkness and Light》專輯裡的〈What You Do to Me〉和〈Surefire〉，所以我知道她對 hook 和旋律很有一套，根本是天才。她寫的每首歌都很性感，帶著一種情慾，這首歌也很快就寫出來了。」 〈Slow Cooker〉 「Trey Campbell 當初寫這首歌，是在隱喻那些在生活中反應比較慢、需要思考比較久的人。原本那樣我也覺得 OK，但我覺得如果把這首歌做得更性感，用一種更感性的方式來講在感情中放慢節奏這件事，那就更酷了。我喜歡用食物來做比喻，因為 Chrissy 和我都喜歡做菜，所以微調一下就很棒了。」 〈Focused〉 「這是專輯裡面比較早寫好的歌，是在 2017 年寫的，它跟專輯其他歌的氛圍不太一樣，比較像原音民謠，也會讓我想起 Otis Redding 的歌。我很喜歡這首歌，感覺有些誘人，也有些平凡。」 〈Conversations in the Dark〉 「這首歌是 Gregg Wattenberg 寫的，我很喜歡它的概念──愛情中最棒的部分，就是那些親密小事──但我修改了幾句歌詞，讓它更貼近我個人的經驗，還有我和 Chrissy 的感情。這首歌講的是沒有別人打擾時，兩人一起做的一些小事，像是重看已經看過的電影，或是在星期天賴床，這些事情很能引起我和 Chrissy 的共鳴。這首歌一推出，她就說這是〈All of Me〉之後她最喜歡的歌。」 〈Don't Walk Away (with Koffee)〉 「這首歌是我跟 Di Genius 一起寫的，他是位牙買加製作人，他的父親就是傳奇牙買加音樂人 Freddie McGregor，所以我們一開始就很確定要做出牙買加的音樂風格。我覺得要是能找位牙買加或非洲歌手，加入一些非洲加勒比海的氛圍應該很酷，所以我研究了一下，聽了一些年輕的 Dancehall 和雷鬼歌手的作品。我覺得 Koffee 來唱這首歌一定很棒，所以我在葛萊美獎典禮見到她的時候就邀請了她，她也很有興趣。沒多久我就把這首歌交給她，她的演唱也讓這首歌更出色。」 〈Remember Us (with Rapsody)〉 「我在葛萊美獎舉辦的那個週末還見到了 Rapsody。我去了音樂廠牌 Roc Nation 的早午餐會，希望能見到她，因為我和我的兄弟們從以前就一直在聽她的專輯，討論她的音樂有多棒。我覺得她很適合這首歌，因為我知道她很會講故事，而這首歌需要靈魂。她寫了兩段很特別的歌詞，裡面提到的人事物都深深觸動我的心。老實說，我每次聽到這首歌情緒就會很激動，因為我會想起 Kobe 和 Nipsey，想到他們明明還能為世界帶來許多貢獻，卻發生了悲劇，就這樣離開了我們。」 〈I'm Ready (feat. Camper)〉 「當時我跟 Camper 和 Tayla Parx 在錄音室裡，Camper 放了一首 demo 給我們聽，老實說那首歌有點奇怪，聽起來像他的歌聲和 808 鼓機不停循環，沒有其他音樂。但這首歌裡面有某些東西讓我想到 Marvin Gaye，就像《Here, My Dear》裡那些令人難忘的歌，還有他一些比較憂鬱、帶著失落感的歌曲。所以我們就用類似的感覺寫完這首歌。這算是我向 Marvin 致敬的歌。」 〈Always〉 「這首歌是在 2011 或 2012 年的時候為《Love in the Future》這張專輯寫的，但最後沒有收進去。當時 Kanye 沒很喜歡這首，我們對其他歌的興趣也明顯大得多。但我放給 Raphael 聽之後，他很喜歡，所以我們就把它拿回來用，加了一些弦樂進去，再重錄一些鼓聲。除此之外，它大部分還是跟當初那首 Ester Dean、Camper 和我一起寫的歌一樣，我很高興我們讓它復活了。」 〈Never Break〉 「這首歌是我跟 Mr Hudson、Nasri 和 Greg Wells 在 2019 年初寫的，當時又有誰會知道，在現在疫情當頭，四處都有抗議活動的時候，這首歌會變得那麼有意義呢？這首歌要歌頌的是愛、希望和韌性，還有人心帶來的力量，我覺得用它來結束這張專輯再好不過了。」