「我喜歡從過去汲取靈感，把它和現在的事情結合起來，創造未來。」在聊到《WE ARE》時，Jon Batiste 告訴 Apple Music。這張自傳式的專輯集結了他生命中的重要時刻，以及那些事件與他的祖輩之間的連結。「我們終於抵達了一個點，可以開始去著手釐清我祖父母、甚至是我父母體驗美國的方式。感覺像是經歷了好幾個世代的建設、爭取和奉獻之後，時機終於成熟，一切累積到最高點。」這位出生於路易斯安那的鋼琴家、作曲家，同時也是《荷伯報到 (The Late Show With Stephen Colbert)》節目駐唱樂團 Stay Human 的團長兼音樂總監，花了六天的時間在 Ed Sullivan Theater 的更衣室與創作歌手 Autumn Rowe 一起擬出這張專輯的藍圖。但他又花了八個月的時間才找到合適的合作夥伴，透過 R&B、爵士、福音、靈魂和嘻哈音樂等經典與現代揉雜的元素，把他心中的敘事打造出一場令人興奮到全身發抖的慶典。「儘管這些主題很沉重，但這張專輯想傳達的訊息是愛、歡樂與團結。」Batiste 說：「除了那些主題，還有社會革命的力量，關於我們必須在這種文化下做些什麼，才能騰出空間讓每個人都可以全然地做自己。」以下，Batiste 帶領我們一窺他的人生旅途。 〈WE ARE〉 「〈WE ARE〉是專輯的序曲。我當時想邀請我高中母校的樂儀隊來參與這張專輯，因為那是一所歷史悠久的黑人高中，出了很多傳奇校友。我當時也是樂團成員，後來畢業了。這首歌裡還有我們四代同堂家族裡的其中三代親戚——我祖父和侄子都有獻聲。這是一首很特別的作品，因為它的風格在短短四分鐘內，從南方行進樂隊文化轉到福音音樂，再轉到我常說的『恐怖 Disco』。」 〈TELL THE TRUTH〉 「我們在洛杉磯鼎鼎大名的 Sound City 錄音室錄了這首歌。我們所有人都同時待在同一個房間裡，只用一次就錄好了。打鼓的 James Gadson 之前和 Bill Withers 合作過，也參與了 The Jackson 5 的所有經典專輯。他是個活傳奇，直到現在還是跟他巔峰時期的表現一樣出色。這首歌是關於我爸在我 17 歲時給我的建議。當時我離開紐奧良搬到紐約，到茱莉亞學院 (Juilliard) 展開我的音樂生涯。他告訴我，不管我在追尋什麼、不管我想要做什麼，都要忠於真實的自我。」 〈CRY〉 「純真的遺失是一件沒有辦法量化的事，常常是我們要等到好幾世代後才可能全然理解。有時候，我們集體做出的決定會滲入到我們的意識裡或是潛意識之中。我們不知道為什麼自己會肩負這麼沉重的負擔。你可能每天都安然過著你的生活，但某天，會突然感覺到這些讓人無法承受的重擔——而且你無法理解它是怎麼來的。我想，我們大家在過去疫情爆發、社會動盪的這一年裡都有這種感覺。」 〈I NEED YOU〉 「它所傳達的訊息跟〈CRY〉一樣，但是從反面表達的。〈I NEED YOU〉是黑人聚會時會聽的音樂，融合了流行歌的元素，就好像你汲取了一些 Little Richard 或 James Brown 的風格，或是我父親和叔叔在 1940 年代會在 Chitlin’ Circuit（指美國種族隔離時期接受非裔美國藝人公開演出的一系列場所）這類黑人表演場所裡放的音樂，還有那些你可能會在哈林區看到的 Jitterbug 和 Lindy Hop 舞步。當你把那些東西和當代流行樂、嘻哈樂結合，就會得到這首歌。」 〈WHATCHUTALKINBOUT〉 「以前，我預想過自己在這個領域中越來越成功時會遇到些什麼——尤其身為一個在美國的黑人藝人。那就好像在打一場電動遊戲，你破了每一關之後就會進到下一關，關卡的魔王也會變得越來越難。我想像自己跳到電視裡，穿梭在電動遊戲中每個不同的關卡。這首歌裡有一段 16-bit 遊戲風格的間奏，我打給我的兄弟 Pomo 來幫我做這段，讓它變得更熱鬧。我其實沒在管曲風分類什麼的，但我願意把這首叫做『龐克電動遊戲風爵士搖滾』。」 〈BOY HOOD〉 「這不只是一首關於長大的歌，它聽起來就跟它帶給人的感受一樣。我們和 Jahaan Sweet 一起進錄音室。我還記得他 18 歲時從佛羅里達搬到紐約的樣子。現在他已經是 Drake、Kehlani 那些人的製作人了。他打給我說：『兄弟，你是我在這裡唯一認識的人。』我們以前會一起在宿舍裡唱饒舌、做 beat。我知道他可以幫我把住在南方的感覺呈現出來。」 〈MOVEMENT 11’〉 「〈BOY HOOD〉、〈MOVEMENT〉和〈ADULTHOOD〉是這張專輯的精髓。這三首歌正代表著我長大的歷程。當你聽到〈BOY HOOD〉時，我告訴你的是過去的樣子，然後〈MOVEMENT 11’〉講的是我在 17 歲時搬到紐約到茱莉亞學院上學以及長大成人的經歷。」 〈ADULTHOOD〉 「從後半部開始，專輯的過渡是〈MOVEMENT〉這首豐富、多層次、類似古典樂的歌，在這裡，你就像突然間長大成熟了。專輯前半部包含了很多不同的東西，是一些普世共同的經驗。接著後半部進入一個全然內在與私人的領域。就好像你年輕時精力充沛，試著釐清自己是誰、怎麼看待周遭的世界。別人會給你建議，你會聽到那些關於過去的事。你試著和一切妥協，然後突然之間，你就是一個大人了。」 〈MAVIS〉 「Mavis Staples 才華出眾。我在疫情期間和她聊天，她在電話裡簡直金句不斷。我想好好捕捉那些對話，把它分享給大家，因為我真的很幸運自己能夠當她的朋友、和她合作過這麼多年，並且從她身上學到很多。這首的歌詞是她跟我說的，我對她說：『你可以再說一次，讓我錄下來嗎？』這就是那種你無法預先計劃的東西，因為如果你試著去計劃，那就會完全不同了。」 〈FREEDOM〉 「回想過去的電影，它們不會演到一個黑人男性和白人女性在一起，也不會演到一對黑人情侶，某些特定角色也絕對不會是女性。我們的性別與所扮演的角色就是那樣被呈現的。而正是 James Brown 或扭臀的貓王等人解放了人們想壓抑的本性，成為自由的指標。當你看著他們擺動的姿勢、在舞台上表現自己的方式，那種自由就是你在生活中渴求的東西。」 〈SHOW ME THE WAY〉 「當你和喜歡的人一起開車兜風時，又或著只是自己一個人開著車做自己的事，都很適合放這首美妙的歌。這首是向很多啟發我的不同文化創作者致敬。我和我的朋友 Zadie Smith 在 Zoom 視訊會議上做了很多次 session，她是一位作家，也在這首歌裡獻聲。我們進行虛擬的即興創作 session，深入聊到我們想要聽的音樂。所以這首歌真的就是在向所有偉大的黑人音樂家，還有帶給我們啟發的各種族偉大創作者致敬。」 〈SING〉 「〈SING〉算是這裡的致謝歌曲，因為這張專輯就好像一部電影，我希望人們就像看電影那樣去欣賞它。你走過這趟旅程、經歷了這些。當你找不到文字來表達自己而被情緒吞沒時，就唱歌吧。你也會在看電影的過程中感受到那種力量。」 〈UNTIL〉 「這是個歡慶時刻，但同時帶有不確定性。我們之後要做什麼？我們是誰？直到某些事情發生以前，這仍都是疑問。我就是想以這種方式為這張專輯收尾，因為當你回到開場曲時，這張專輯會開始形成一個循環繼續餵給你新東西。我把它建構成週期循環的樣子。」