Como nos pasó a muchas personas, durante la pandemia Elton John conoció a quienes viven en su mismo vecindario. Claro que, a diferencia del resto del mundo, quienes viven cerca de él son también artistas y celebridades. Esos encuentros inesperados lo llevaron a lograr algunas de las mejores colaboraciones de su carrera. Todo comenzó cuando conoció por casualidad a Charlie Puth (“vivía a tres casas de la mía”), y con él inauguró una serie de sesiones improvisadas durante el confinamiento a través del correo electrónico y videollamadas. Cuando ya tenía unas cuantas canciones, Elton tuvo una epifanía. “De repente, pensé: ‘¡Dios mío! Vuelvo a ser un músico de sesión’”, cuenta a Apple Music, recordando los tiempos en los que era un pianista que todavía no había alcanzado la fama. “Y me di cuenta de que es algo que me encanta. Tocar en discos de otra gente, escuchar música diferente y poder encajar en los pensamientos de otra persona es algo increíblemente inspirador y emocionante”. De este modo, Elton John, nuestro presentador en Rocket Hour de Apple Music Radio, obtuvo una combinación de clásicos atemporales que se mezclan con los últimos éxitos de artistas emergentes. Lil Nas X, Young Thug y Nicki Minaj están aquí, como también el fallecido Glen Campbell, Eddie Vedder, Stevie Wonder y Stevie Nicks. “Todos me han enseñado algo a mis 74 años”, explica. “Creo que si esto puede ocurrir en tu vida y escuchas y aprendes algo de estas personas, es una ventaja”. Y como bonus, Sir Elton nos lleva tema por tema a través de cada colaboración en el álbum. Cold Heart (PNAU Remix), con Dua Lipa “Fue una persona muy profesional, brillante, trabajadora, humilde, fabulosa, glamorosa y hermosa. Conecté con ella inmediatamente. Future Nostalgia es uno de mis álbumes favoritos del año. Tiene una energía con la que me identifico y me inspiro. Pero fue su profesionalismo y humildad lo que realmente me impactó”. Always Love You, con Young Thug y Nicki Minaj “Vino a mi casa, y le dije: ‘¿Cómo te llamo? ¿Thug? ¿Young Thug? ¿Sr. Thug?’. ‘No, puedes llamarme Jeffery’, contestó. Fue muy humilde y dulce y me pidió un consejo. ‘¿Qué crees que debería hacer de aquí en adelante?’. Y le pregunté: ‘¿Estuviste en un coro de góspel?’. ‘Sí’. Entonces le dije: ‘Canta un poco más. Utiliza más melodía además de rapear, porque eso ya lo haces de manera brillante’. Entró al estudio y se puso a improvisar. Lo que hizo en este tema fue increíble, y entonces pensamos que íbamos a necesitar además una voz femenina. Al final contamos con la participación de Nicki. No sabía que ella pudiera cantar, sólo la había escuchado rapear. Cantó maravillosamente. Realmente captó el sentido de la canción”. Learn to Fly, con Surfaces “En esa época habían tenido éxito en Estados Unidos y querían que tocara y tal vez cantara en su próximo sencillo. Fui al estudio e hice mi primera grabación por Zoom. Le puse un piano e hice la voz. Esa fue la primera canción que compuse para The Lockdown Sessions. Cuando estoy en una situación así, digo: ‘Oye, estoy tocando en tu disco. Si no te gusta algo, dímelo. No vas a herir mis sentimientos’. Fueron muy directos. Puse el piano, y luego agregué las armonías y voces. Me encanta la gente decidida y eso lo hizo todo muy fácil”. After All, con Charlie Puth “Estábamos Charlie Puth y yo en el estudio, los dos solos. Él tiene uno pequeño en su casa con todos sus teclados y sintetizadores, sus Pro Tools. Fui ahí, toqué el piano eléctrico y de hecho escribí el tema de principio a fin. Esta canción y la de Stevie Wonder son inusuales para mí, porque las escribí en su totalidad sin letra ni melodía. Charlie colaboró un poco con la letra, después yo hice una voz y luego otra él, y así salió todo”. Chosen Family, con Rina Sawayama “El álbum de Rina fue uno de los más increíbles que escuché ese año. Lo más frustrante para gente como ella es que no podían ir de gira, porque es una artista muy visual y te puedes imaginar cómo iba a ser la canción. Al quedarse en casa por la pandemia, nos hicimos amigos por correo electrónico y me enamoré de ella. La adoro. ‘Chosen Family’ tiene una letra bellísima, porque es tan importante unir a la gente en el mundo dividido en el que vivimos”. The Pink Phantom, con Gorillaz feat. 6LACK “Me encanta el hecho de que Damon (Albarn) trabaje con tanta gente diferente, y no tenga miedo de arriesgarse. No está en esto por el glamour o la gloria, sino porque trabaja con gente que le cae bien. Y puede que no sean los discos más vendidos en el mundo, pero eso no importa. Damon pensaba que yo tenía un (Rolls-Royce) Phantom rosa, pero no es así. Claro que si hubiera tenido un Phantom, probablemente hubiera sido de ese color. Nunca había tenido a alguien rapeando en mis canciones. Escuchar a 6LACK hacerlo y a Damon entrando y saliendo de este tema onírico fue una experiencia hipnótica y fascinante para mí”. It’s a sin (global reach mix) con Years & Years “Olly hizo una versión acústica de ‘It’s a sin’. Es una canción hermosa. La letra lo dice todo sobre ser gay. Es una composición genial de Neil Tennant y un gran tema. Es un homenaje a Pet Shop Boys y cómo sus canciones me han influenciado y he disfrutado mucho con ellas. Demuestra lo brillantes que son creando música y letras que resumen la esencia de ser gay. Yo nunca he escrito temas así. Es una manera de rendir tributo a dos personas que me han aportado tanto durante toda mi vida”. Nothing Else Matters, con Miley Cyrus y WATT, Yo-Yo Ma, Robert Trujillo y Chad Smith “Miley es una artista bastante nueva, en cierto modo, porque está haciendo música diferente de la que hacía cuando empezó, ya sabes, ‘Wrecking Ball’. Me impresionó su voz en ‘Nothing Else Matters’. Siempre me ha encantado Metallica y siempre me ha gustado esa canción. Es el mismo tipo de versión, excepto que hay un piano al principio y al final... y además está Yo‐Yo Ma”. Orbit, con SG Lewis “A Sam Lewis lo sigo desde hace tiempo. Es un joven productor británico. Lo entrevisté en Rocket Hour y he puesto sus canciones. Fui al estudio en Londres con su letrista y compuse una canción llamada ‘Orbit’. Me envió una pista que no me gustó porque era demasiado similar a mi estilo, muy ‘eltoniana’. Yo quería algo más atrevido. Quería bailar. Le dije: ‘Sam, adelante, destruye todo lo que he hecho. Quédate sólo con las partes que te gustan. La razón por la que quería trabajar contigo es porque te quiero a ti en la canción. Me encanta lo que hizo al final, porque es un poco Depeche Mode y New Order. Es lo que quería exactamente. No quería que sonara como Elton John haciendo un disco de música para bailar con una canción mía, eso sería demasiado predecible. Los discos de baile no son una fórmula, con trozos y fragmentos de melodías”. Simple Things, con Brandi Carlile “Me escribió una carta hace 18 años pidiéndome que tocara en su álbum. Era hermosa, me decía lo mucho que había significado para ella como artista. Vino a Las Vegas y toqué en su disco. Entablamos amistad desde entonces. Que ella cantara ‘Simple Things’ fue un sueño hecho realidad, un momento en el que cumples un deseo. La he visto crecer y convertirse en la artista que es ahora. Ella es exactamente igual a mí, quiere ayudar a la gente joven. Es una de mis canciones preferidas. Es un tema que hubiera podido escribir con Bernie”. Beauty In The Bones, con Jimmie Allen “Este tema surgió por mi amigo Bruce Roberts, que ha estado muy mal de salud. Bruce es un compositor al que conozco desde hace años. Me puso esta canción. Me encantó. Era diferente a las demás, un género distinto. Quería apoyar a Jimmie porque es una joven estrella en ascenso. Es un desconocido por aquí, todavía está empezando”. One Of Me, con Lil Nas X “Toda la gente con la que estuve trabajando sabe lo que quiere, y ese es el caso de Lil Nas X y Giles Martin. Son gente decidida. Yo decía: ‘¿Esto es demasiado?’. Y él me decía: ‘Sí, baja un poco la intensidad’. Y creo que utilizaron las partes más sencillas del piano, porque también hice otras más funk que no entraron. Quizá cambió la canción que querían hacer y la convirtió en un tema demasiado Elton. También canté un poco en la pista de Lil Nas X, pero tampoco la usaron. Y es justo, es su disco. Yo les doy lo que quieren y pueden usar lo que más les guste. Tienes que aceptar que estás tocando para otra persona”. E-Ticket, con Eddie Vedder Conocí a Eddie Vedder porque viene a muchos conciertos, especialmente en Hawái, donde tiene una casa. Me regaló un ukelele hermoso. Siempre me ha encantado y me gusta mucho lo que representa. Eddie me dejó una nota en el estudio diciendo que para él sería como cumplir un sueño si alguna vez compusiera una canción con una de sus letras. Así que hice dos, una para él y otra para mí. Qué bonito es poder hacer algo para alguien tan apasionado”. Finish Line, con Stevie Wonder “Dejé a un lado el piano eléctrico. Él vino y tocó el piano acústico e hizo un solo de armónica. Luego le pusimos el coro de Kanye West, que realmente marcó la diferencia. Y después Stevie le agregó la voz. No había escuchado a Stevie sonar tan joven desde que tenía unos 19 años, justo antes de hacer Talking Book. Es el Stevie de ‘Uptight’. Yo soy su Ernie Wise en ese disco, porque soy el serio del dúo. Escuchas lo que hace a nivel vocal e instrumental, y piensas: ‘¡Dios mío! Es un verdadero genio’. Evidentemente soy un gran fan suyo, y es más joven que yo, lo cual me da mucha rabia. En este tema hizo algo muy especial, algo que los fans de Stevie Wonder no habían escuchado en mucho tiempo”. Stolen Car, con Stevie Nicks “No conocía muy bien a Stevie. Si hiciera una lista de cantantes que quería conocer, en ella estarían Stevie Nicks y Christine McVie. Es un sueño hecho realidad. Tiene un estilo propio. Nunca me canso de escucharla. Cuando gente como Stevie Wonder, Eddie Vedder, Stevie Nicks o Brandi Carlile te dicen que sí de inmediato, te sientes muy especial. En este tema sonamos como un viejo matrimonio en un automóvil, como Thelma y Louise yendo a Big Bear, discutiendo y parando al lado de la carretera”. I'm Not Gonna Miss You, con Glen Campbell “Recibí una llamada del equipo de Glen Campbell diciendo que la última canción que había escrito se llamaba ‘I’m Not Gonna Miss You’. Y cuando salió, dije en una entrevista que me parecía una de las canciones más hermosas que había escuchado en mi vida. Era corta y dulce, pero era sobre su batalla contra el Alzheimer. Dijeron que estaban haciendo una nueva versión del álbum, con duetos. ‘¿Te gustaría cantar esa canción?’, me preguntó. ‘Por supuesto que sí, me encantaría cantarla con él’, respondí”.