L’album de 1981 Tattoo You a été créé à partir d’un méli-mélo de pièces inachevées remontant aussi loin que l’époque de Goats Head Soup (1973) – une anecdote parmi les moins reluisantes concernant le catalogue des Rolling Stones. Selon Keith Richards, le groupe avait simplement besoin d’improviser un album qui les accompagnerait en tournée, projet qui de toute façon les éloignerait considérablement des studios jusqu’à la fin de la décennie. On a dit aussi que le chanteur et le guitariste ne s’entendaient pas. Quelle que soit la raison, le produit final était un album qui, contre toute attente, ne manquait pas de cohérence, et tenait aussi lieu de synthèse et de consécration de tout ce qu’ils avaient fait pendant une période où personne ne savait vraiment ce qu’ils faisaient. « La maison de disques nous a dit quelque chose comme : “Bon, il est où, cet album ?” » raconte Mick Jagger à Apple Music. « On n’en avait pas. Alors ils nous ont demandé d’aller fouiller dans tout ce qu’on avait fait au cours des huit dernières années : “Vous trouverez bien quelque chose !” On est retournés au studio et on a raclé les fonds de tiroirs. » « Start Me Up » était initialement une chanson reggae écrite pour Some Girls (1978), « Waiting On A Friend » — une ballade country à saveur des îles rafraîchie par le solo du légendaire musicien jazz Sonny Rollins — devait figurer sur Goats Head Soup, et « Slave » était un riff R&B pour Black and Blue (1976). Les paroles de Mick Jagger, écrites et enregistrées en 1980 pour la plupart, ont apporté une cohérence thématique : il craquait pour les jeunes filles (« Start Me Up »), se plaignait de voisins bizarres (« Neighbours »), et découvrait qu’on pouvait avoir des relations épanouissantes en dehors du sexe et de la musique (« Waiting On A Friend »). « Beaucoup de titres n’avaient pas de hook ou de mélodie », explique le chanteur. « Donc Keith et moi, on les a retravaillés pour les finir. On a terminé l’album comme ça, très rapidement ; j’ai dû écrire des tonnes de paroles. On a commencé par enregistrer “Start Me Up” en Jamaïque avec Nicky Hopkins. Mais c’était juste la musique, on a joué le riff et la jolie mélodie. Il a fallu que je m’y remette et que je trouve de quoi ça parlerait. » La quarantaine lui rendait l’irrésistible arrogance de sa jeunesse. Le groupe, autrefois cantonné aux couplets et aux refrains, devenait garant d’un groove encore plus important que n’importe quelle chanson. Et, avec quelques printemps supplémentaires, la musique des Stones pouvait accepter sa part d’ombre comme elle acceptait autrefois son côté éparpillé. Beaucoup de choses avaient changé, mais avec Tattoo You allégé, décidé, désenchanté mais gonflé à bloc –, le groupe est redevenu The Rolling Stones. Cette édition super deluxe contient une version entièrement remastérisée de l’album et neuf chansons inédites de cette période, ainsi qu’un enregistrement du live des Rolling Stones au stade Wembley en 1982.