«С самого начала стало ясно, что мы не сможем ограничиться одной записью, — рассказывает фронтмен Imagine Dragons Дэн Рейнольдс в интервью Apple Music. — Два разных направления, две истории, каждая со своей хронологией. У нас были грустные песни. Я сочинил их после того, как мой лучший друг покончил с собой и ушла из жизни сестра моего брата. А были композиции, которые мы планировали записать на три года раньше, но из-за пандемии не получилось. Тогда все было иначе, и я хотел рассказать совершенно другую историю». Коллектив выпустил две вариации на общую тему: «Act 1» посвящена утратам, а «Act 2» — тому, как пережить их и найти силы двигаться дальше. Эклектичный воодушевляющий арена-рок звучит еще ярче благодаря новому соавтору — легендарному Рику Рубину, который продюсировал альбомы Beastie Boys, Джонни Кэша, System Of A Down, Тома Петти, AC/DC, Red Hot Chili Peppers и других исполнителей. «Они невероятно продвинуты в том, как создают, играют и пишут музыку. Они просто великие», — говорит Рубин об Imagine Dragons. Сотрудничество со звездным продюсером помогло Рейнольдсу справиться с кризисом веры и увидеть в жизни новые смыслы. «Моя главная цель в искусстве — быть честным, — делится лидер группы. — Работа с Риком меня очень вдохновляла, и я попробовал пересмотреть свое отношение к вере и духовности. Однажды разочаровавшись в религии, я остался ни с чем: перестал доверять людям и начал сомневаться во всем, что слышу. Хотелось снова поверить во что-то глубокое, необъяснимое. Мне важно чувствовать искренность. Рик всегда был честен со мной». Часть «Act 1» получилась о том, как научиться отпускать прошлое: например, песня «Wrecked» с пронзительным вокалом посвящена жене брата Рейнольдса, которая умерла от рака в 2019 году. «Больше всего на свете я боюсь потерять контроль, — признается артист и рассказывает, как осознал свои страхи во время шаманского обряда аяуаски, несомненно повлиявшего на запись альбома. — Я перестал себя контролировать и умер. Именно так я ощутил себя духовно. Как будто взглянул на свою жизнь с высоты птичьего полета. А потом зазвучал колокол, и шаман помог мне вернуться к жизни. Это было похоже на перерождение, которое, как мне говорили, должна давать религия». По словам Рейнольдса, вторая часть альбома сосредоточена на том, как пережить горе и увидеть свет в конце туннеля. «Ты общался с человеком, а он умер — и что дальше? Каким будет завтрашний день? Утраты всегда рядом, но мир не стоит на месте. Нужно жить здесь и сейчас. Когда теряешь близких, важно осознать, что каждая секунда имеет значение», — заключает музыкант.