« Ça fait très longtemps qu’on n’avait pas fait quelque chose d’aussi bon », confie à Apple Music Kian Egan, du légendaire groupe pop irlandais Westlife. Neuf ans après leur dernier album studio Gravity, Kian Egan, Nicky Byrne, Mark Feehily et Shane Filan se retrouvent enfin. « On s’est réuni avec le groupe et on s’est demandé comment sonnerait Westlife en 2019 » ajoute Filan. « Il s’est passé énormément de choses dans le domaine de la musique depuis notre dernière tournée. » Et en effet, la pop a pris bien des directions différentes depuis leurs concerts d’adieu de 2012 en Europe et en Chine — et plus encore depuis leur premier tube, « Flying Without Wings », sorti en 1999. Mais le groupe a su intégrer ces changements à son nouvel album, Spectrum. Ce qui ne change pas en revanche, ce sont les harmonies irrésistibles et la subtile alchimie qui traversent ces onze nouveaux titres. « Le son de Westlife s’articule autour de nos voix bien plus qu’autour d’un genre musical ou d’un tempo », résume Egan. « On a réussi a faire évoluer notre style vers quelque chose de nouveau et d’entraînant, mais néanmoins de reconnaissable. Car au final, ce sont nos voix qui font l’identité d’une chanson de Westlife. » Filan et Egan décryptent leur onzième album morceau par morceau, en exclusivité pour Apple Music. Hello My Love Shane Filan : « Pour notre retour en tant que groupe, on voulait vraiment que Steve [Mac, leur producteur et collaborateur de longue date] soit impliqué. Il a écrit notre premier single et certains de nos plus grands tubes. Comme on a beaucoup partagé et qu’on est amis depuis 20 ans, je pense qu’il nous a rejoint avec plaisir. Et pour lui, c’était aussi un retour aux sources. La première chanson donne une très bonne idée des sonorités qu’on a mises au point ensemble. Je pense que c’est quelque chose d’unique, qu’on ne trouve nulle part ailleurs à la radio aujourd’hui. » Better Man SF : « Steve Mac et Ed Sheeran ont continué à bosser ensemble pendant quelques années après “Shape of You”. Un jour, Ed est venu au studio pour écrire et a déclaré qu’il voulait faire une chanson de Westlife. Ils se sont donc mis à écrire pour nous, alors qu’on ne s’était même pas encore réunis à l’époque. Quand on est revenu, ils avaient déjà écrit deux chansons ! L’album commence donc bien, entre “Hello My Love” et ce morceau. Ed est un fan de Westlife et il voulait tout simplement travailler avec nous, ce qui est génial. Il nous a parlé de son enfance en Irlande et nous a dit qu’il avait appris la guitare quand il avait à peu près 10 ans grâce aux tubes de Westlife — des chansons que Steve avait écrites ! Alors j’imagine que quand ils se sont rencontrés pour la première fois, ça a dû leur faire quelque chose. C’est parfait qu’ils aient pu collaborer à l’écriture d’une chanson de Westlife. » My Blood Kian Egan : « Ça fait partie de ces chansons qui vous touchent profondément. Je pense que d’où qu’on vienne, on ne peut pas rester insensible aux paroles. Elles ont vraiment quelque chose d’unique : ça raconte une histoire magnifique, sur les épreuves qu’on traverse au cours de sa vie et comment nos parents seront toujours là pour nous. La première fois qu’on l’a écoutée, on a tous fondu en larmes. Ma femme a même dû sortir de la pièce au moment du refrain, c’était trop d’émotions. C’est sans aucun doute l’une des ballades les plus puissantes qu’on ait faites depuis un bon moment. » Dynamite SF : « Encore une chanson de Steve Mac. Après avoir entendu “Hello My Love” et “Better Man”, on a commencé à voir dans quel direction l’album allait. On était en train de trouver le son qui nous correspondait bien. Ça parle de couleurs, et ça a commencé à nous faire évoquer l’idée du nom Spectrum. Westlife est de retour, plus coloré et entraînant que jamais. » Dance SF : « C’est ici qu’on repousse le plus nos limites. C’est très contemporain et différent de ce qu’on fait habituellement. Cette chanson a été écrite par Ryan Tedder, un super auteur-compositeur qui nous avait envoyé quelques démos pour voir si ça nous plaisait, et celle-ci sortait clairement du lot. La tonalité, le son, tout ça nous a fait nous demander si c’était pas un peu trop excentrique pour nous. Mais on a enregistré nos pistes de voix, et quand la version finale nous est revenue un mois plus tard, on l’a adorée.  » One Last Time SF : « C’est un morceau dont on n’avait pas vraiment soupçonné le potentiel au début. Quand Steve nous a envoyé les chansons et qu’on a commencé à se familiariser avec elles, on a tout de suite eu un coup de cœur pour “Hello My Love”. À la première écoute, on trouvait “One Last Time” juste sympathique, mais quand on l’a enregistrée, on s’est rendu qu’on avait tout le temps la mélodie en tête. Vers la fin de l’enregistrement, on s’est dit : “Attends, il faut la mettre au début.” » Take Me There SF : « Il arrive parfois qu’on soit un peu déprimé ou anxieux. Dans ces moments-là, on a tous besoin de quelqu’un qui nous aide à nous évader, à aller vers quelque chose de plus joyeux. À ce titre, les paroles de cette chanson étaient très importantes pour nous. On voulait écrire une chanson pour les stades, qui soit vraiment stimulante. Pendant notre prochaine tournée estivale, on va faire notre premier concert au Wembley Stadium. On se disait qu’il nous faudrait alors quelque chose de puissant et de sympa à jouer. » Repair KE : « Ce que j’adore dans “Repair”, c’est son côté obsédant. On entend l’influence d’Enya, ce son celtique et irlandais si envoûtant. C’est James Bay qui l’a écrite. Il fait partie des artistes qui ont émergé pendant notre absence et maintenant qu’on est de retour, on a la chance d’avoir ces jeunes et talentueux auteurs-compositeurs qui écrivent pour nous. Je pense parfois à ces nouvelles stars du monde musical et je me sens un peu vieux, car je réalise qu’ils étaient enfants quand on a commencé. C’est incroyable de se dire que ce qu’on a sorti il y a 20 ans a pu autant influencer ce qu’ils font aujourd’hui. » Without You KE : « Ce morceau est intense. Ça commence tout doucement, puis ça va crescendo jusqu’au refrain, où on se retrouve à crier à plein poumon pour dire à la personne qu’on aime que sans elle, la vie n’a plus de sens. C’est ce qui me vient quand je pense à ma propre relation, d’ailleurs. C’est quelque chose que je ressens profondément. Tout ce que je fais dans ma vie n’aurait pas le même sens si je ne pouvais pas le partager avec ma femme. Les paroles sont à la fois très simples et très efficaces. La première fois qu’on l’a écoutée, on est restés bouche bée. C’est la deuxième chanson que James Bay et Steve Mac ont écrite ensemble, et c’est tout simplement magique. » L.O.V.E. SF : « Quelqu’un passait un beat, et on a tout de suite improvisé dessus avec Mark. On a eu cette idée d’épeler L-O-V-E dans la chanson et on s’est mis à écrire de la perspective d’un enfant. Ça me faisait penser à ma fille de 14 ans, qui arrive à l’âge où on commence à penser aux garçons et à tout ça. Un jour, elle connaîtra ce sentiment-là, même si ça prend quelques années. J’ai essayé en tous cas de me représenter ce que ça faisait de tomber amoureux la première fois. Toute la chanson parle d’amour et d’être heureux, alors c’est très entraînant. C’est quelque chose d’assez nouveau pour nous. On n’aurait jamais pensé intégrer ça à l’album il y a neuf ans. » Another Life KE : « On a choisi de la mettre en dernier parce qu’on trouvait que c’était une belle ballade, idéale pour terminer l’album. Ce n’est pas hyper produit, on est sur quelque chose de plus acoustique, de détendu. C’est d’ailleurs parfait de finir sur une chanson qui s’appelle “Another Life” [Une autre vie], parce que cet album annonce une nouvelle vie pour Westlife, et que c’était une belle manière de saluer nos fans. »