« Quel pouvoir possède cette musique », s’interrogeait Yo-Yo Ma sur son site web avant la sortie de ce qui constitue son troisième enregistrement des suites pour violoncelle de Bach, « pour qu’aujourd’hui encore, 300 ans plus tard, elle continue à nous aider à traverser les périodes difficiles ». Il ne fait aucun doute qu’il a répondu à sa propre question, de manière aussi éloquente que puissante, dans ces interprétations. Pour Ma, qui joue encore régulièrement cette musique en concert, la musique de Bach renferme une « variété infinie » dans laquelle le compositeur s’efforce de « comprendre tout ce qu’un violoncelle peut faire ». Il raconte que le compositeur composa les six suites pour violoncelle pendant la seule période de sa vie où il ne travaillait pas pour le compte de l’Église. « Je considère ces années comme ses années sabbatiques », explique-t-il. « En d’autres termes, les années où il se plaisait à dire : “Qu’est-ce que je pourrais faire dans un laboratoire où je pourrais mener toutes sortes d’expériences ?”. Dans les suites, ajoute Ma, Bach expérimente non seulement les possibilités du violoncelle, mais aussi le pouvoir de la musique consistant à exprimer l’inexprimable, à sonder les idées de nature et d’humanité. Yo-Yo nous guide ici à travers chacune des suites et nous offre un aperçu de ses interprétations. Unaccompanied Cello Suite No. 1 in G Major « La suite no 1 est la toute première suite que j’ai apprise à l’âge de quatre ans. Pour moi, elle décrit toujours quelque chose relatif à la nature ou à l’eau — quelque chose d’une variété infinie. Mais il se passe quelque chose d’intéressant dans la musique du premier mouvement ; elle s’arrête au milieu, puis se reconstruit plus forte. Cela fait partie de l’histoire que Bach expérimente encore et encore, et qui n’est pas sans rappeler ce que nous vivons au sein de la société. » Unaccompanied Cello Suite No. 2 in D Minor « Le premier mouvement de cette suite est en fait la toute première pièce que j’ai jouée à Paris à l’âge de cinq ans. Comme beaucoup de suites, la no 2 a une structure composée d’une tête, d’un cœur et de mains, la Sarabande du quatrième mouvement étant le cœur, les jambes étant les Menuets et la Gigue. Dans le premier mouvement, une fois de plus, une rupture se produit. On peut entendre quelqu’un qui essaie encore et encore d’aller quelque part, mais qui est d’une certaine manière battu en brèche, même si la musique poursuit ses efforts. La suite se termine toutefois sur une note d’espoir. À ce jour, c’est l’une de mes suites préférées. » Unaccompanied Cello Suite No. 3 in C Major « C’est merveilleux quand on trouve un morceau de musique qui n’est que pure joie. Joie et célébration. Joie et célébration des réalisations humaines. Joie et célébration de la générosité de la nature. Dans la Suite no 3, vous trouvez la richesse de cette expression — qui correspond à la volonté de Bach de comprendre tout ce que peut faire un violoncelle. » Unaccompanied Cello Suite No. 4 in E-Flat Major « Après trois suites, Bach pense connaître parfaitement le violoncelle, mais il se pose alors la question suivante : “le violoncelle peut-il faire ce que je veux qu’il fasse ?”. À partir de la Suite no 4, il étend les possibilités de l’instrument, mais il commence à jouer avec les structures et nous emmène vers d’étranges contrées. C’est une formidable réussite. Avec cette suite, on s’aventure dans des territoires extraordinaires. » Unaccompanied Cello Suite No. 5 in C Minor « On sait que Bach était frustré par certains orgues à tuyaux qu’il considérait comme limités, mais c’était aussi le cas avec le violoncelle. Au moment où il arrive à la Suite no 5, il décide d’accéder à une plus grande richesse. Mais le violoncelle ne peut pas la lui offrir, alors savez-vous ce qu’il fait ? Il abaisse l’accordage d’une corde, ce qui lui permet d’explorer davantage d’émotions. Et il élargit la forme — au lieu que le Prélude soit une pure improvisation, il y insère une fugue, la manière la plus complexe d’organiser la musique à cette époque. Ensuite, chacun des mouvements de danse suivants passe par un vortex qui nous transporte dans différentes dimensions. » Unaccompanied Cello Suite No. 6 in D Major « Bach pense tout savoir sur le violoncelle, mais il souhaite qu’il en fasse plus. Il écrit donc la Sixième Suite pour un violoncelle avec une corde supplémentaire. Il a trouvé un instrument qui répond à son désir. Nous la jouons au violoncelle, mais elle nous emmène dans les aigus de l’instrument, ce qui est très difficile à faire. Le but n’est pas de faire ça pour la technique, mais de créer une architecture. C’est dans cette suite qu’il atteint les cieux, qu’il nous guide vers le sublime, vers la transcendance, vers la célébration cosmique. C’est une réussite incroyable. Après avoir terminé la Sixième, il n’en écrit pas une septième parce que la septième est là pour le repos. C’est le sabbat. »