Después de más de una década desde su aparición y convertido en el ideal platónico del indie DIY, Justin Vernon rechazó la idea de que él y Bon Iver son sinónimos. Rápidamente desvía la atención hacia sus principales colaboradores, como Chris Messina y Brad Cook, al tiempo que April Base, el estudio y la sede que construyó en las afueras de su nativo Wisconsin, se ha convertido en un centro cultural que alberga gran variedad de proyectos experimentales. Su cuarto álbum completo proyecta el foco sobre un Bon Iver como unidad con partes móviles: a causa de una remodelación en April Base, gran parte del proceso se hizo en el Sonic Ranch de Texas, pero el espíritu de improvisación y de juego que marcó al inclasificable 22, A Million de 2016 permaneció intacto. "Este disco en particular se sintió como un disco muy externo, Justin lo proyectó", dice Cook, quien creció con Vernon y ha tocado junto a él durante gran parte de su carrera. “Estaba en un lugar diferente y buscó nuevos aportes de una manera distinta. Estamos más en primer plano, es inevitable, porque el proceso se hizo un poco más transparente". Vernon, Cook y Messina hablan de ese desarrollo para cada una de las 13 canciones de i,i “Yi” Justin Vernon: “Mi amigo Trevor y yo la grabamos con un teléfono, estábamos bromeando en un granero, encendiendo y apagando una radio. Lo cortamos durante unos cinco años como cien veces. Hay algo en ese ‘¿Estás grabando? ¿Estás grabando?’ que se parecía al espíritu que fluye en la siguiente canción." “iMi” Brad Cook: "Era como un viejo amigo con el que no sabías qué hacer. Cuando llegamos a Texas, mucha gente diferente intentó hacer algo con esa canción. Y entonces Andrew Sarlo, que trabaja con Big Thief y es un joven y genial productor, encontró la solución. Una vez que la banda se apoderó de ella, Justin le agregó unos arreglos acústicos y la hizo increíble". “We” Vernon: "Trabajé en esto con el ingeniero Josh Berg. Bobby Raps, un chico de Minneapolis que también estaba en mi estudio, trajo a Wheezy, un tipo que hace algunos ritmos para Young Thug y Future. Tenía un pequeño loop de bajo en la guitarra barítono y Wheezy le añadió su ritmo. Todas estas canciones cobraron vida antes de ir a Texas, pero al llegar se graduaron. Por eso nos quedamos tanto tiempo y quisimos sumergirnos en ellas completamente. Esta canción está que arde, me encanta." “Holyfields,” Vernon: "Toda la canción es una improvisación sin mucha edición. Ese día, cuando la creamos, canté algunas piezas guturales que resultaron extrañamente similares a lo que terminó siendo el álbum. En realidad, ni siquiera la trabajamos, sino que simplemente nació completa, con todos los detalles." “Hey, Ma” Vernon: "Nos pareció una buena canción, potente; sabíamos que a la gente se le metería en la cabeza. Algunas de estas canciones y otras del álbum anterior, son producto de una colaboración con BJ Burton, y un 90% de lo que hacemos resulta ser death-techno o algo así. Está fue una de esas, todo el equipo trabajó y trabajó sobre ella y terminó siendo la canción más emblemática del disco". ""U (Man Like)"" Cook: "Bruce Hornsby vino al estudio de Justin para una sesión de su disco Absolute Zero. Bruce tocó material que acababa de componer en su casa y terminamos grabando la melodía de piano 15 segundos después. Pensamos, ‘Espera, ¿podemos volver a escuchar esto?’” Vernon: "No soy muy bueno componiendo canciones completas en el acto, pero puedo perfilarlas con mi voz o con la inflexión. Luego se tarda mucho en perfeccionar. Puede que Messina tuviera una idea de cómo debería ser esta frase, o Brad, o yo. La melodía que canté ese primer día probablemente suena muy parecida a la melodía que está en el álbum." “Naeem” Vernon: "Hicimos una colaboración con un grupo de baile llamado TU Dance y esta fue una de las canciones que usamos. Hemos estado interpretando 'Naeem' como parte de eso. Es diferente, pero es el gran final de esta fantástica colaboración. Me pareció que era un himno y parte importante de lo que iba a ser este disco. Me parece muy bien tener un poco más de franqueza, no siempre altisonante, no siempre intentando volarte la cabeza sónicamente." “Jelmore” Vernon: "Básicamente una improvisación que hice junto a Buddy Ross. De nuevo, probablemente no canté ninguna letra definitiva, pero está basada en una improvisación, muy parecida a la canción '____45_____' de 22, A Million. En las afueras de El Paso, Chris y yo estábamos en un estudio y Brad estaba con la banda en otro, ellos tomaron 'Jelmore' y le inyectaron la sensación de estar ‘en vivo’. A medida que avanza el disco, parece que hay muchas cosas simples pero que tienen mucha energía directa." “Faith” Vernon: "Una improvisación en el sótano que dio vueltas durante muchos años; tal vez podría haber estado en el último álbum, lo estuvo por un tiempo. No lo sé, hombre, es una canción sobre tener fe. "Marion" Chris Messina: "Creo que es un tema con el que Justin ha jugado un tiempo; durante años, agarraba la guitarra y podías escuchar ese riff pero no sabíamos realmente lo que iba a pasar con él. Es otra que aparece en el espectáculo de TU Dance. Pero lo que es genial de la versión que está en el disco, es que fue una toma en vivo con un grupo de seis piezas que Rob Moose escribió y dirigió: saxofón, trombón, trompeta, trompa y armónica. Justin canta en vivo y también toca la guitarra." "Salem" Vernon: "OP-1 en bucle y extrañas vibras a lo Indigo Girls/Rickie Lee Jones. Ese año me enganché mucho al ácido y los Grateful Dead, así que definitivamente hay una sensación de psicosis. Se supone que el disco debe ser considerado como el disco de otoño de esta banda, si se piensa en los otros como estaciones. Salem y las hojas ardientes, anhelos y muertes, están muy presentes en esa canción, así que es una canción realmente otoñal." "Sh'Diah" Vernon: “Sus siglas en inglés son por ‘el peor día en la historia estadounidense’, el día después de que Trump fue elegido. Es otra idea improvisada, decidimos colocar a Mike Lewis, nuestro instrumentista favorito hoy en día. Tocó sobre el tema y luego la banda lo cubrió con diferentes capas. Es de mis favoritas en el álbum." "RABi" Messina: "Justin cantaba algo genial, la vibra de la guitarra era reconfortante y persistente, pero no estábamos muy seguros de su dirección. Brad y el resto de los chicos la tomaron y la hicieron una secuencia de ensueño; fue increíble. Todos escuchamos y pensamos, ‘¿Cómo puede ser que esto no cierre el disco? Esto es definitivamente una despedida’". Vernon: “Es como decir ‘La vida es buena, ¿no?’ Hay mucho por lo que estar triste, hay mucho por lo que estar confundido, hay mucho por lo que estar agradecido. Y apoyándose en la gratitud y el aprecio de las personas a tu alrededor que te hacen ser quien eres, te hacen sentir seguro y te dan ese refugio para que puedas ser quien quieres ser, todavía se puede encontrar ese ímpetu en la vida. Necesitamos eso. Todos pensamos que era una buena forma de cerrar el disco".