Kill 'Em All (1983), o álbum de estreia do Metallica, mudou tudo. Mandando um recado para a cena dos cabeludos do flash metal de Los Angeles, o vocalista e guitarrista James Hetfield e o baterista Lars Ulrich juntaram sua adoração por bandas como Motörhead e Judas Priest com a Nova Onda do Heavy Metal Britânico (NWOBHM, na sigla em inglês) e aumentaram a agressividade em mais alguns decibéis. Depois de escalar Kirk Hammett (então guitarrista do Exodus) e Cliff Burton (baixista do Trauma), o Metallica formou um time de primeira para criar o primeiro – e mais pesado – álbum do thrash metal. Hetfield abre a primeira música, “Hit the Lights”, com um grito de arrepiar a espinha, logo antes de entregar sua homenagem ao heavy metal. Baseada em uma faixa inacabada de sua banda anterior, a Leather Charm, a música ameaça sair dos trilhos a qualquer momento – assim como a maior parte do álbum. Em seguida, “The Four Horsemen” disputa o posto de teste A/B mais famoso da história do metal. Escrita originalmente pelo ex-guitarrista da banda, Dave Mustaine – que saiu para formar o Megadeth –, a versão do Metallica traz a letra de Hetfield sobre os mitológicos quatro cavaleiros do apocalipse. A versão de Mustaine, “Mechanix”, cuja letra é carregada de insinuações sexuais, foi lançada em 1985 no álbum de estreia do Megadeth, Killing Is My Business… And Business Is Good!. Quatro décadas mais tarde, a faixa continua sendo fonte de muitos debates. Enquanto isso, os acelerados singles “Whiplash” e “Jump in the Fire” falam, respectivamente, das fatalidades do heavy metal e do tormento eterno. Alojado entre as duas faixas, como uma serpente enrolada, o solo de baixo inesquecível de Burton em “(Anesthesia)—Pulling Teeth” continua sendo um prodígio da forma. E “Seek & Destroy”, primeira composição da história da banda, foi inspirada em “Dead Reckoning”, do Diamond Head (o Metallica fez covers de várias músicas do Diamond Head, incluindo “Am I Evil?”, que aparece como faixa bônus em versões posteriores de Kill 'Em All). A faixa relâmpago “Motorbreath”, que abre com a antológica bateria de Ulrich, encena a vida na estrada em três minutos intensos. É facilmente uma das músicas mais eficientes e subestimadas da banda. “Phantom Lord” começa com um sinistro zumbido de sintetizador e escala para o riff de NWOBHM e uma ponte de guitarra que prenuncia composições dos dois álbuns seguintes, Ride the Lightning (1984) e Master of Puppets (1986). Com tudo isso, Kill 'Em All se firmou como o álbum que deu origem a milhares de bandas de thrash metal, ao mesmo tempo em que botou o Metallica em sua inevitável jornada rumo ao estrelato. Embora tenha pouco em comum com as faixas populares do Black Album (Metallica, de 1991) – ou qualquer coisa que a banda tenha lançado nos últimos 30 anos –, Kill 'Em All é o Metallica em sua mais pura forma: selvagem e cru, furioso e inspirador.