“El tema del álbum soy yo llegando a los 30, convirtiéndome en papá, perdiendo a un amigo, tratando de balancear el trabajo y el matrimonio”, cuenta Ed Sheeran a Apple Music sobre su cuarto LP, =. “Son cosas que realmente han significado mucho para mí”. El álbum que da continuidad a su exitoso ÷ (2017), fue concebido originalmente como un disco acústico, cuando en 2018 Sheeran se fue a Nashville a trabajar en él. Aquí encontrarás canciones de esa época (“First Times”, “Love In Slow Motion”), pero las cosas siguieron evolucionando desde entonces, haciendo de = un disco ecléctico, típico de un artista que siempre sorprende con su música. Así, está la monumental “Bad Habits”, inspirada en el pop de los 80, la triste y genial “Overpass Graffiti”, la balada de piano con aire cinematográfico “The Joker And The Queen”, e incluso una canción de cuna, “Sandman”, escrita para su hija. Marcado por una composición sin tapujos, = es el trabajo más personal de Sheeran y el más emotivo a la vez. “Por favor, escúchalo al menos una vez en orden”, te pide el cantante antes de que le des play. “No me importa qué hagas después. Pon las canciones en una playlist, o recorre el álbum en modo aleatorio, pero escúchalo en el orden en que está por lo menos una vez”. Mientras cumples la petición de Sheeran, lee lo que nos comenta sobre el álbum, canción por canción. Tides “En ÷ metí ‘Eraser’, y en ella resumí mis años recientes y le conté a la gente dónde me encontraba. Quise hacer lo mismo de nuevo, pero sin rapear. Quería algo impactante con lo que pudiera abrir en un estadio, pero que a la vez fuera pequeño. Entonces el verso es tan caótico como parece, es sólo ruido: eso es lo que estaba pasando en mi vida. Esta es mi carrera. Y luego todo se detuvo. Es sobre lo que sucedió: que me convertí en padre y todo el ruido se detuvo. No importó nada más en ese momento”. Shivers “A veces me siento muy apegado a las canciones que he escrito en el pasado, ya sea por el género en el que me muevo o por ser un compositor profundo y elocuente y escribir canciones que golpean fuerte en el corazón. Pero a medida que avanza mi carrera, me gusta hacer canciones de amor más divertidas. Una de esas que puedes poner en una fiesta de Navidad de la oficina y con suerte hacer que todo el mundo la pase bien”. First Times La razón por la que ‘First Times’ está en este punto del álbum es para que mis fans puedan respirar, algo como, ‘Bien, genial, aquí hay canciones para nosotros’. Tiene un formato clásico muy mío y una historia divertida. Fred (el productor y músico Fred again..) y yo escribimos este tema, y mi hermano (el compositor Matthew Sheeran) hizo una parte de cuerdas para el demo. Estábamos viviendo en una casa en Nashville que tenía una cava de vino increíble, y todas mis amistades tenían de esos vapers de hierba. Terminábamos un día de sesión, bebimos mucho vino y fumamos, vimos una película de Avengers y comimos papas fritas. Una noche, Fred me dijo: ‘Oye, ¿puedes volver a grabar esta voz?’. Pero yo apenas podía mantener los ojos abiertos. No era un humano funcional. La canté una vez y esa fue la versión que quedó, por eso es suave y delicada. Porque yo estaba casi ido”. Bad Habits “Estoy consciente de que nunca he hecho, como solista, canciones para bailar, y es algo que siempre he tenido pendiente, algo que quería hacer. Fred y su hermano tienen Rain Radio, y yo quería hacer algo como ‘Talk About’, no para cantarla, sino para que pudiera sonar en un club. Fui a casa y tenía cinco o seis canciones que había compuesto. Se las puse a mi esposa (Cherry Seaborn), y tan pronto escuchó ‘Bad Habits’ me dijo: ‘Deberías trabajar más en esta’. Así lo hicimos. Si le quitas el beat bailable y la cantas con un piano, podría encajar muy bien en x o +. Me convertí en papá y tuve que apartar ciertas cosas que eran perjudiciales para mí”. Overpass Graffiti “Esta canción es sobre una ruptura que sucedió años atrás. Aún la retienes en la memoria y no se borra, como un graffiti bajo un puente. Originalmente, era una balada poderosa y muy lenta. Entonces Fred propuso acelerar el ritmo. Eso le dio una nueva vida”. The Joker And The Queen “Compusimos ‘Bad Habits’ y pensé: ‘Creo que hemos terminado por hoy. No voy a presionarme para tratar de tener otra canción’. Entonces Fred dijo: ‘Trabajé con mi amigo (el compositor y cantante británico) Sam Roman, quien hizo una pieza instrumental de piano que siempre me pareció muy bonita, pero nunca he podido escribir nada sobre ella’. La tocó y, sinceramente, pasamos como 15 o 20 minutos escribiendo metáforas y susurrándolas. Se me ocurrió la frase ‘Joker and the queen’, y luego vino, ‘I fold, you saw my hand, you let me win, you put the cards on the table’ (‘Me retiro, viste mi mano, me dejaste ganar, pusiste las cartas sobre la mesa’). No me gustó por un tiempo. Pienso que haces trampa al componer cuando es así de fácil. Entonces mi hermano hizo el arreglo de cuerdas y, de repente, sonó como un viejo clásico que ha existido desde los 50. Y me enamoré de este tema”. Leave Your Life “Volé a Australia para el funeral de mi amigo Michael (Gudinski, la querida figura de la industria musical australiana que fue mentor de Sheeran y murió en marzo de 2021) y estuve en cuarentena por dos semanas. Vimos la ceremonia en vivo por un enlace de video, y después hablé por teléfono con su hija, quien me dijo: ‘Mi papá siempre me decía que me amaba. Lo último que me dijo fue: Te amo’. Y yo pensé: ‘Mi hija tiene seis meses. Si me fuera mañana, nunca lo sabría’. Así que esta es una carta para ella. Creo que es mi canción favorita del álbum. No tiene mucha letra, pero cada frase significa mucho para mí”. Collide “Sentí que el álbum era bastante melancólico hasta este punto, y quise levantarlo con un tema inspirador. La primera canción que bailé en mi boda fue ‘Thirteen’ de Ben Kweller, que consiste en una lista de cosas que él hizo con su esposa. Le mandé un mensaje y le dije: ‘¿Puedo hacer una versión del tema (y) todo lo demás que Cherry y yo hemos hecho?’. Y él respondió: ‘¡Adelante!’. Es una melodía que te haría levantar las manos y sostener un vaso de sidra si estuvieras en un festival”. 2step “En abril o mayo de 2021, estuve en Los Ángeles con Andrew Watt (el productor), al que conozco desde hace diez años, pero con quien nunca había trabajado. Fui a su estudio e hicimos cuatro o cinco canciones para divertirnos. ‘2step’ fue una de las que me gustó mucho. Sonaba como en el 2010, era yo a los 30 años tratando de ser yo a los 18, cantando sobre lo que estaba pasando a los 30. Tenía la frase ‘Two-stepping with the woman I love’ (‘Bailando two-step con la mujer que amo’), porque no sé bailar. Y mi esposa, afortunadamente, tampoco es una gran bailarina. Pero el two-step es lo que podemos hacer”. Stop The Rain “Habla de una demanda en la que estoy involucrado. Cada vez que he tenido influencia de alguna canción, le doy crédito. Y en lo que estoy de momento, creo que estoy en lo correcto. Pero la lluvia no ha parado. Es acerca de saber que tienes la razón y que eventualmente saldrás bien. Siento que en esta canción estoy convirtiendo lo malo de esa situación y haciendo algo grandioso con esto”. Love In Slow Motion “En la ciudad, siempre está pasando algo. Así que (Cherry y yo) nos mudamos al campo (Suffolk, en Inglaterra) de tiempo completo. No hay mucha gente viviendo a nuestro alrededor, así que comenzamos a tener noches en las que todo era como ‘Oh, esto es muy bonito. ¿Cómo estás?’. ‘Love In Slow Motion’ es sobre desconectarse y disfrutar la compañía de la otra persona y darnos cuenta de por qué nos queremos”. Visiting Hours “Estaba trabajando con (la cantautora británica) Amy Wadge, con quien había hecho ‘Thinking Out Loud’. Me dijo que estaba colaborando con Ant Clemons, que me había enviado una canción para que la viera. No era para mí, pero tenía esta frase: ‘I wish heaven had visiting hours’ (‘Ojalá el cielo tuviera horarios de visita’). Le preguntamos si podíamos usarla. Y después mi amigo Michael falleció. Pasé como una semana y media sin poder tener una conversación con alguien sin llorar. La escribí en mi casa y luego la canté en su funeral. Me pareció muy triste escribirla y aún más cantarla”. Sandman “Escribí esta canción antes de que mi hija naciera. Pensé: ‘Ella va a necesitar una canción de cuna. ¿Qué va a soñar?’. Esta viene justo después de ‘Visiting Hours’, así que tienes tristeza y pérdida, y después alegría y vida. Creo que contrasta la situación al instante”. Be Right Now “La compuse a propósito como una canción de cierre. Tenía ganas de terminar el disco, regresar con mi familia a nuestro mundo. Literalmente, el álbum comienza con una bofetada en el rostro y ruido, y termina con un coro de vocoder cantado suavemente que te hace sentir mejor. Me gustó, de verdad, me encantó su sonido”.