Pour son troisième album solo, Fred Gibson (plus connu sous le nom de Fred again..) revient en étant on ne peut plus attentif à tout ce qui l’entoure. Complétant une trilogie hautement personnelle, Actual Life 3 voit le producteur, DJ et auteur-compositeur-interprète londonien relever une fois de plus les défis que représentent la réinvention et le renouvellement sur le plan sonore. « Je pense que je suis devenu vraiment obsédé par ce sentiment de prendre des moments éphémères et d’en tirer autant de beauté que possible », dit-il à Zane Lowe d’Apple Music. « Tu sais, parfois, quand tu vois quelque chose en temps réel et que tu l’analyses ensuite au ralenti, tu te dis : “Oh wow. Il y a un tout nouveau contexte émotionnel pour ça.” » Fred a d’abord imaginé ce projet unique en 2020 pour son premier album, Actual Life, sorti pendant le confinement comme un remède à l’incertitude mêlée de mélancolie de cette période. Publiant trois volets distincts en 2021, le producteur lauréat d’un BRIT Award (et mentoré de longue date par Brian Eno) puise plus profond encore dans sa réserve de bribes inspirées et de samples de la vie quotidienne, fusionnant des éléments soul, R&B et bass house dans des titres euphoriques et intimistes éblouissants. « Parfois, j’en suis conscient et parfois non », dit-il. « Mais ce que je sais, c’est que quand je suis là, je produis un tas d’idées. » Une grande partie de cet album a été réalisée en voyage, pendant de longues escales à l’aéroport, des trajets en métro ou des pauses déjeuner. Et, comme les précédentes sorties, cette collection est principalement influencée par ce processus, avec des titres nommés en référence aux personnes avec lesquelles il a travaillé, ou aux inspirations qui les sous-tendent. Ici, Gibson puise sa joie d’émotions éphémères, filtrant les pistes de voix d’artistes comme le rappeur et chanteur londonien BERWYN, le poète torontois Mustafa Ahmed et 070 Shake de G.O.O.D Music à travers des synthétiseurs vaporeux et de profondes lignes de basse. Mais Actual Life 3 se distingue également par sa vaste expérience du monde. Comme c’est le cas pour les tubes qu’il a écrits pour des artistes comme Ed Sheeran, BTS, George Ezra et Stormzy, des titres comme « Delilah (pull me out of this) » (qui sample le single « Lost Keys » de Delilah Montagu, sorti en 2021) et « Bleu (better with time) » (qui utilise des bouts du couplet du titre « You’re Mines Still » de Yung Bleu, sorti en 2020) sortent après avoir été présentés avec éclat lors des DJ sets en ligne et des performances de Gibson. Bien que le fait de faire écouter la musique aux gens à ces occasions ait constitué un test idéal pour ses morceaux en cours de production, ce sont ses moments de solitude qui lui ont le plus permis de travailler. « Quand tu es seul », explique-t-il, « tu peux juste faire partie du monde — n’importe quel endroit où tu as une porte sur l’humanité, qui bourdonne loin en arrière-plan, souvent quand il y a un flux de légère excitation sous-jacent, je pense que c’est juste le nec plus ultra. »