«Это истории, которые я хочу рассказать именно в таком порядке и в таком звуковом ландшафте», — рассказывает RAYE о дебютном альбоме «My 21st Century Blues» в интервью Apple Music. Певице и сонграйтеру из Южного Лондона Рэйчел Кин (настоящее имя) пришлось ждать прорыва дольше, чем многим другим артистам. В июне 2021 года она заявила в социальных сетях, что лейбл не разрешал ей выпускать дебютный лонгплей, хотя семь лет назад RAYE подписала контракт на четыре релиза. В конце концов, артистка покинула звукозаписывающую компанию и издала альбом как независимая исполнительница. «Пришлось долго разбираться в себе и проходить психотерапию, чтобы обрести равновесие и научиться прощать, — вспоминает она. — Мне хотелось, чтобы песни снова радовали меня». Половину «My 21st Century Blues» составили новые версии ранее написанных треков. Остальные Кин написала недавно, уединившись в небольшом домике в Юте с продюсером и другом Майком Сабатом. Тем для творчества было много, взять хотя бы песни «Body Dysmorphia.» [Дисморфия тела] и «Environmental Anxiety.» [Тревога за экологию]. Слушать альбом подчас непросто: RAYE откровенно рассуждает о травматическом опыте, связанном с сексуализированным насилием, злоупотреблением психоактивными веществами и расстройством пищевого поведения, и об ощущении удушья, которое она как артистка испытывала в музыкальном бизнесе. Эти мысли упакованы в самые разные жанры — от трип-хопа, дансхолла и кинематографической поп-музыки до госпела и блюза. По словам Рэйчел, проект помог ей вновь поверить в себя. «Эта работа исцеляла, — делится Кин. — А статус артистки, которой я стала, воодушевлял. Благодаря этому я почувствовала, что у историй, которые я пережила, большой потенциал». Далее RAYE рассказывает о каждом треке из долгожданного дебютного лонгплея. «Introduction.» «До появления синтезаторов и электроники были просто выступления настоящих ансамблей. Музыканты играли вживую, а певицы и певцы выходили на сцену в красивых платьях и костюмах. Мне хотелось, чтобы слушатели окунулись в атмосферу маленького джаз-клуба и насладились песнями, которые так сильно отличаются от всего привычного». «Oscar Winning Tears.» «Версия совсем не похожа на оригинальное демо. Однажды человек, которому я доверяла, подмешал какую-то дрянь в мой напиток, а когда это всплыло, просто заплакал. Он чувствовал себя жертвой. В тот момент я подумала, что напишу об этом песню, — вот такое своеобразное освобождение. Когда трек был готов, стало понятно, что именно он откроет релиз. Мне кажется, и концепция, и результат оказались исцеляющими». «Hard Out Here.» «Если история или эмоции сжигают меня изнутри, они должны вырваться наружу. Здесь речь о гневе и боли. В песне есть фраза: „All the white men CEOs, fuck your privilege/Get your pink chubby hands off my mouth/Fuck you think this is?“ [Эй вы, белые директора, к черту ваши привилегии / Уберите свои розовые пухлые ручонки от моего рта / Какого черта вы себе позволяете?]. Помню звукоинженер повернулся и удивленно посмотрел на меня. Но я была настроена решительно: этой песней я обещала самой себе вернуться в норму. Сейчас трудно описать словами, через что мне пришлось пройти: это было давно и мне удавалось прятать свои чувства. Но то, как мной манипулировали и какие слова произносили в мой адрес, — все это было ужасно. Пережив тот период, я хотела поддержать саму себя». «Black Mascara.» «Я только вырвалась из всего этого и чувствовала себя паршиво. Тогда вышел „BED“ [совместный хит RAYE с Джоэлом Корри и Дэвидом Геттой 2021 года], и мне пришлось войти в образ поп-певицы. Они [в лейбле] в последний раз дали мне зеленый свет на запись альбома. Я сочинила несколько аккордов, которые звучали готически, по-вампирски, а для основного текста использовала всего одну строчку: „Once you see my black mascara/Run from you“ [Когда увидишь мою черную тушь / Учти, что я хочу сбежать от тебя]. На следующий день была запланирована студийная сессия, но я ее отменила — просто не могла там находиться. И я не слушала песню недели три после того, как мне ее прислали. Потом включила, и это та самая версия, которая звучит в альбоме. Она у меня на повторе». «Escapism.» «Мне нужен был такой трек в период восстановления после тяжелых времен. Он дает надежду. Помню, Майк включил бит в машине, и я просто начала начитывать все эти агрессивные вещи. Тогда стало ясно, о чем будет песня. Когда мы добрались до Юты, я уединилась и помолилась Господу, чтобы он помог подобрать лучшие слова. А потом взяла микрофон — и все получилось очень быстро, часа за полтора. Коммерческий успех „Escapism.“ до сих пор не укладывается в моей голове. Тем более, что я не стремилась к этому. Я не занимаюсь музыкой, чтобы покорять чарты. Мои песни не об этом». «Mary Jane.» «Я живу по принципу „все или ничего“. Когда злоупотребляешь [психоактивными веществами], это может привести к очень — очень! — плохим последствиям. Поэтому текст настолько мрачный. Песня о любви с чувством легкой тревоги. Она должна вызывать дискомфорт». «The Thrill Is Gone.» «Треку много лет, хотя начальная версия сильно отличалась. Мне хотелось вернуть то самое звучание. Мы записали его на пленку в лос-анджелесской Valentine Studio. Там все стены покрыты коврами, благодаря чему возникала атмосфера прошлых лет. Прекрасный опыт. Текст — вполне классическая история, но в моей голове картина выглядит более современной, а еще искаженной и странной. Очень довольна результатом». «Ice Cream Man.» «На мой взгляд — самая сложная песня в альбоме. В ней много слоев, связанных с травмой после сексуализированного насилия. Сколько сил это у меня отняло. Ты буквально блуждаешь по минному полю, терзая себя вопросами: „Может, это моя вина?“, „Может, я просто раздуваю проблему?“. Страдания превращаются в нечто уродливое, с чем приходится иметь дело до конца жизни. И всё из-за чьих-то отвратительных действий. Думаю, этой песней я по крайней мере заявляю о себе и о том, что такие события не должны определять, кем мы являемся. Это важно для всех, кто пережил подобное. Песня звучит интимно благодаря гулу в начале трека и отфильтрованным ударным. А в конце хочется плакать и становится легче — вы можете подняться, выйти из комнаты и продолжить свой день». «Flip A Switch.» «С песней мне помогал Стивен Макгрегор [продюсер Di Genius] — настоящая легенда дансхолла, на музыке которого я выросла. И он привнес свое видение в трек. Тогда у меня были многообещающие отношения, и я решилась открыться. Все казалось таким безоблачным, но потом рухнуло в один момент. Мне бы не было так больно, если бы партнер не вселил в меня ложную надежду. Как же я злилась! Столько всего хотелось сказать ему в лицо. Но вместо этого я выразила свои чувства в песне, а потом слушала ее всю неделю». «Body Dysmorphia.» «Работу над этим треком мы некоторое время откладывали. Лишь в последний день в Юте я почувствовала, что должна доделать его. Мне хотелось, чтобы в „Body Dysmorphia.“ ощущалась странная сексуальность. Поэтому в начале звучат неприятно царапающие струнные, а потом вступают мягкие барабаны. Если не вслушиваться в текст, они создают тягучую атмосферу. Лирика — поток сознания. [То, о чем я пою в песне] может приобретать уродливые формы и овладевать вами. В „Body Dysmorphia.“ такие вещи произносятся вслух, и в этом отчасти состоит ее сила». «Environmental Anxiety.» «Мы, музыканты, осознаем, что с миром что-то не так, и в состоянии сказать об этом, в то время как рядовые граждане не могут никак повлиять [на изменение климата]. Надо, чтобы правительства прикрыли свой срам и срочно взялись за дело, приняв соответствующие законы. Запрет пластиковых вилок — это хорошо, но многие [политики] приносят гораздо больше вреда. Этой песней я хотела отомстить им, отсюда сочетание жутковатой и безудержной энергии с панковскими безумными барабанами». «Five Star Hotels.» (feat. Mahalia) «Старая песня, которую я очень люблю и в которой чувствую себя сексуальной. Создание такой музыки придает мне сил. Когда Махалия прислала свой куплет, я была в восторге. Мы обе с юных лет вкалывали, чтобы наши мечты сбылись. Получился идеальный дуэт». «Worth It.» «Давно хотела выпустить этот трек. Бывают такие моменты, когда появляется кто-то, из-за кого ты снова бросаешься в пропасть: откладываешь в сторону всю эту работу над собой, ставишь ее на паузу, чтобы заняться тем, что приносит тебе удовольствие прямо сейчас. „Worth It.“ звучит ближе к концу альбома, как теплые объятия после череды мрачных переживаний. По иронии, далее следует „Buss It Down“, показывающая, что на самом деле легче ни хрена не стало». «Buss It Down.» «В песне пессимистические мысли сочетаются со светлым звучанием госпела. Трек для девушек, которые решили остаться в одиночестве. Потому что это нормально — наслаждаться отсутствием отношений». «Fin.» «В конце мне хотелось ободрить слушателей и поблагодарить их. Это очень личное завершение. Я горжусь альбомом и рада, что люди дослушали его до финала. Я всего лишь рассказала несколько историй и жду следующей возможности. Мне потребовалось много времени, чтобы достичь этой точки. Но вот мы здесь, и я рада, что могу разделить этот момент с вами. Как же долго я к нему шла!»