Le gargantuesque oratorio de Felix Mendelssohn, écrit en 1846, est d’une ampleur biblique, tout comme son sujet, puisqu’il nous conte l’histoire du prophète Élie, progressant au fil de l’œuvre dans la connaissance de Dieu. Inspiré par les oratorios baroques de Bach et de Haendel, Mendelssohn s’est mis à travailler sur Elias à la suite d’une commande du Festival de musique triennal de Birmingham. Visitant fréquemment l’Angleterre, Mendelssohn était parfaitement conscient de la popularité des grandes pièces vocales de Haendel en langue anglaise. Et en tant que fervent défenseur de la musique de Bach, il avait peu de temps auparavant présidé à la première exécution de la Passion selon saint Matthieu depuis la mort du compositeur, en 1750. Avec ses 42 mouvements, Elias est une œuvre volumineuse, requérant un orchestre complet, un organiste, huit chanteurs solistes et un grand chœur. Cet enregistrement très apprécié de 1997 met en vedette les solistes superstars Bryn Terfel et Renée Fleming dans les rôles du prophète et de la veuve, et bénéficie d’un accompagnement fantastique de l’Orchestre de l’âge des Lumières, jouant sur instruments d’époque.