Em 2015, quando Kiara Saulters tinha 19 anos e trabalhava em uma loja de materiais de construção no subúrbio de Chicago, ela publicou uma faixa pop glitchy e cativante no SoundCloud. Em poucas semanas, ela assinou o seu primeiro contrato e, no final daquele ano, “Gold” figurava em um comercial da Apple. Era o mais próximo de um conto de fadas que o mundo da música podia oferecer. Mas as coisas tomaram outro rumo. A mudança de Saulters do Meio-Oeste americano para Los Angeles foi mais difícil do que ela imaginava. Ela se sentia despreparada nas entrevistas com jornalistas e pressionada no estúdio pelos produtores, que queriam que ela fizesse cópias de “Gold”. “As pessoas esperam que você saiba o que está fazendo, mas você não faz ideia”, diz ela ao Apple Music. “Acho que incomodei muita gente porque eu fiquei imediatamente na defensiva.” E não parou por aí. Em 2016, ela se viciou em analgésicos depois de uma cirurgia nas amígdalas – uma dependência que ela considera, em retrospecto, uma forma de lidar com a pressão da fama. A ficha caiu no ano seguinte, quando Chester Bennington, vocalista do Linkin Park e amigo de Saulters, se suicidou. Depois, ao se livrar dos remédios e terminar a sua primeira turnê, sua mãe foi diagnosticada com câncer. “Quase desisti”, diz ela. “Era muita coisa.” Apesar de chegar cinco anos após o primeiro single, lil kiiwi é o primeiro álbum oficial de Saulters. “Eu queria finalmente me apresentar”, diz ela, “e trazer as pessoas para o meu mundo, e mostrar o que tenho vivido nos últimos anos”. As faixas, reflexões inteligentes e incisivas sobre a imprudência de quem tem 20 e poucos anos, mostram a amplitude musical de Kiiara, e vão da EDM épica ao synth-pop suave. Aqui, a pop star revigorada comenta as suas cinco faixas favoritas. So Sick (feat. blackbear) “Eu chamo esta faixa de música de amor divertida e mesquinha. Tipo, ‘Você faz com que eu me sinta tão mal, ugh’. É algo que Bear e eu teríamos dito um ao outro alguns anos atrás, porque a gente namorou por um tempinho. Quando eu a gravei, a gente não se falava havia anos – na verdade, acho que ele tinha me bloqueado –, mas eu ainda sabia que ele soaria perfeito nesta música. E graças a ajuda dos nossos empresários, ele topou – e arrasou. Ele me ligou e disse: ‘Desculpa se eu peguei pesado nos meus versos...’ Mas eu achei que ficou perfeito. A gente está numa boa.” Don’t Get Confused "Eu não estou nada a fim de namorar agora, então este é um hino para as meninas. Porque os homens sempre esperam alguma coisa. Sempre há segundas intenções. Tipo, eu não pedi para você me pagar uma bebida, eu não pedi para você me levar para jantar, quando foi que isso se tornou uma transação? Então, sou eu esclarecendo as coisas: eu posso usar o que quiser e estou fazendo isso por mim, não para você. Eu adoro esta música porque tem muita atitude e é mais falada. Isso mostra um lado meu diferente. Basicamente, não mexa comigo!” Never Let You “Eu passei por muita coisa enquanto escrevia este álbum, e essa música fala disso tudo. Eu me perguntava por que demorei quatro anos para terminá-lo, quando pensava em desistir e voltar para casa – me sentindo esgotada. Então um dia, entrei no estúdio e coloquei tudo para fora, improvisando com alguns produtores em quem eu realmente confiava. Parecia uma terapia. A música pergunta como minha vida teria sido se eu não tivesse escrito ‘Gold’, que é algo em que penso muito. E se eu tivesse seguido um caminho mais normal, como meu irmão, que tem uma casa e um cachorro e um bom relacionamento? A estabilidade parece ser tão relaxante. Mas eu sei que a grama [do vizinho] é sempre mais verde. Acabei entendendo que talvez eu pudesse escrever sobre isso e ajudar outras pessoas que se sentem assim também.” Accidental “Esta música é sobre eu ser péssima. Conheci um cara muito legal em 2016 e ele me convidou para jantar. Ele me perguntou aonde eu queria ir, checou como eu estava me sentindo, lidou com as minhas mudanças de humor, foi muito amoroso e paciente... E eu fui horrível com ele. Pensando agora, acho que eu era jovem e estava sobrecarregada com tudo que estava acontecendo na minha vida, e talvez um pouco assustada porque eu realmente gostava dele e não estava pronta. Se eu pudesse voltar no tempo e fazer tudo diferente, eu o faria. Mandei a demo para ele para que soubesse que é sobre ele. E ele disse que adorou. Talvez haja uma chance para a gente, não sei. Eu topo! Eu disse aos meus empresários que iria botar o nome dele no título da música, e eles disseram: ‘De jeito nenhum’.” Bad One “Quando você é jovem, você sempre quer o rebelde. Como já falei, um cara legal pode estar bem na sua frente e você diz: ‘Não!’. Mais tarde você se pergunta o que diabos estava pensando; em retrospecto, é muito óbvio que os caras maus foram ruins para você. Mas esta é a verdade de como eu me sentia na época. lil kiiwi é sobre um período muito específico da minha vida, quando eu estava experimentando, cometendo erros e descobrindo quem eu sou. De certa forma, o lançamento dele é o fechamento de um ciclo, como se eu dissesse o que precisava ser dito. Sempre quis ser uma artista, mas nunca quis deixar as pessoas entrarem. Aqui você finalmente entra.”