El debut de Metallica en 1983 cambió por siempre la historia de la música. James Hetfield (guitarra y voz) y Lars Ulrich (batería) irrumpieron en la escena del metal y el glam rock de Los Ángeles para romper las reglas. Siguiendo las influencias de la nueva ola del heavy metal británico y de grupos como Motörhead y Judas Priest, elevaron la intensidad al máximo. Tras incorporar a Kirk Hammett (guitarrista de Exodus) y a Cliff Burton (bajista de Trauma) a su alineación, la banda contaba con el personal necesario para crear el primer y más feroz álbum de thrash metal. Hetfield inicia el tema de apertura “Hit the Lights” con un grito desgarrador antes de rendir un homenaje aullante al heavy metal. La pista está basada en una canción inacabada de su banda anterior, Leather Charm, y amenaza con descarrilarse en cualquier momento, al igual que la mayoría del álbum. A continuación, “The Four Horsemen” es quizás el caso de prueba A/B más famoso en la historia del heavy metal. Escrita originalmente por el exguitarrista de Metallica Dave Mustaine, quien pasó a formar Megadeth, la versión de Metallica incluye la letra de Hetfield sobre los míticos jinetes del apocalipsis. La versión de Mustaine, “Mechanix”, cargada de insinuaciones sexuales, aparece en el debut de Megadeth de 1985, Killing Is My Business... And Business Is Good!. Cuarenta años después, la canción sigue siendo fuente de controversia. Mientras tanto, los vertiginosos sencillos “Whiplash” y “Jump In the Fire” abordan las fatalidades del heavy metal y el castigo eterno, respectivamente. Entre ellos destaca el icónico solo de bajo grabado en una sola toma por Burton, “(Anesthesia) Pulling Teeth”, que sigue siendo una maravilla en sí mismo. “Seek & Destroy”, la primera canción que escribió Metallica, se inspiró en “Dead Reckoning” de Diamond Head. Metallica hizo covers de varias canciones de esta banda, incluida “Am I Evil?”, que aparece como bonus track en versiones posteriores de Kill 'Em All. La inolvidable salva de batería de Ulrich da entrada a “Motorbreath”, una canción arrolladora que encapsula la vida de gira en un ataque relámpago de tres minutos llenos de intensidad. Esta pista es fácilmente una de las joyas más efectivas e infravaloradas de la banda. “Phantom Lord” irrumpe con un zumbido siniestro de sintetizador al estilo Carpenter, seguido de un riff potente de la nueva ola del heavy metal británico y un puente de guitarra limpia que adelanta las composiciones de los próximos dos álbumes de Metallica: Ride the Lightning y Master of Puppets. Kill 'Em All es el disco que sentó las bases para miles de bandas de thrash mientras llevaba a Metallica por el inexorable camino hacia la fama. Aunque no suene como el popular Black Album, o lo que hayan lanzado en los últimos 30 años, Kill 'Em All es Metallica en estado puro. Es salvaje y crudo, furioso y sobrecogedor.