Para muchas bandas, el 25º aniversario de su álbum debut suele marcar un punto de inflexión desde el cual reflexionar sobre su carrera. No es ese el caso de Hootie & The Blowfish: reunidos para el lanzamiento de su primer disco juntos en 14 años, el vocalista Darius Rucker, el guitarrista Mark Bryan, el bajista Dean Felber y el baterista Jim Sonefeld son plenamente conscientes de aterrizar a un paisaje musical muy distinto al de la era alternativa que los vio nacer como banda, pero no se han cuestionado demasiado cuál podría ser su lugar en él. Un cuarto de siglo después de la publicación del monumental Cracked Rear View, han optado simplemente por volver a unir sus fuerzas y disfrutar tocando y grabando Imperfect Circle, sin darle muchas vueltas al tipo de álbum que iban a hacer. “No entramos con la intención de hacer un álbum de música country, sólo queríamos grabar un disco de Hootie & The Blowfish”, le cuenta Rucker a Apple Music. El proceso creativo arrancó como siempre, con la banda compartiendo y puliendo ideas antes de dar paso a un selecto grupo de colaboradores, procedentes tanto de su pasado como de la escena de Nashville en la que Rucker desarrolla actualmente su exitosa carrera, y de elegir como productor a Jeff Trott, conocido por sus trabajos junto a Sheryl Crow. El siguiente paso fue seleccionar de entre las 70 u 80 canciones que el cuarteto había compuesto, las trece con más gancho y que mejor reflejan el arrollador optimismo de la banda a través de sus contagiosas melodías y de las juguetonas interpretaciones de Rucker, las ingeniosas figuras de la guitarra de Bryan y la animada base rítmica de Felber y Sonefeld. El resultado son estos trece temas que la propia banda nos presenta y que sin duda reflejan la buena onda y el espíritu sureño que siempre han caracterizado a Hootie & The Blowfish. New Year's Day Sonefeld: “Puede que esta sea la canción que más recuerda a nuestras raíces de todo el disco, Jeff nos ayudó a lograrlo. Es un tema de rock directo, con una melodía potente y un cierto aire de celebración”. Bryan: “Es una canción guitarrera y divertida, con esos acordes abiertos que añadió Dean y que a mí me encantó tocar. Es un tema un poco distinto al resto, con un tono y un sonido diferentes”. Miss California Rucker: “Esta me parece una canción extraordinaria, tanto por las armonías y el modo en el que fluye como por la letra, que habla de una chica que pasó por nuestras vidas hace tiempo. Es una de las canciones que más me gusta de todas las que hemos hecho”. Felber: “Esta la escribió con nosotros David Ryan Harris, de Follow for Now (una banda de Atlanta que nos encantaba a todos cuando empezamos), y también tiene un punto que recuerda mucho al sonido de los 90”. Wildfire Love ft. Lucie Silvas Rucker: “Conozco a Lucie desde que coincidimos en una gira con los Osborne Brothers hace tiempo. Trott también la conocía, y fue él quien nos propuso contar con ella para esta canción. De entrada, me pareció que sería una buena idea y, después de oír cómo quedó, lo pienso aún más”. Sonefeld: “A veces nos lleva muchísimo tiempo tomar algunas decisiones. Si nos hubieran preguntado ‘¿Con qué vocalista femenina les gustaría trabajar en el disco?’, nos podríamos haber tardado semanas pensándolo. Jeff simplemente llegó y nos dijo: ‘Sé a quién necesitan’. Lo único que pudimos contestar fue: ‘Exactamente’”. Hold On Bryan: “Supimos que esta era una canción de Hootie desde el mismo instante en el que empezamos a tocarla. Tiene ese toque positivo y esa buena onda que tenían algunas de nuestras primeras canciones, como ‘Hold My Hand’, por ejemplo. El riff de guitarra tiene muchísima energía y es otro de los que me encanta tocar. Es un tema que encaja a la perfección con nuestro sonido y con lo que hacemos”. Turn It Up Bryan: “Esta me gusta mucho porque acabó sonando muy playera, muy al estilo beach music de Carolina. La letra fue una de las que compusimos juntos”. Not Tonight Bryan: “En esta también nos ayudó David Ryan Harris. Tiene un sonido muy funky, a lo Jackson 5 o algo así. Un tema ideal para una fiesta”. We Are One Sonefeld: “Esta fue una de las primeras que sacamos, estando ya todos juntos en el estudio con Jeff. Creo recordar que la idea salió de Mark y que desde un principio nos encantó a todos, aunque no estábamos muy seguros de por dónde íbamos a llevarla. ¿Le íbamos a meter arreglos orquestales o iba a ser algo mucho más sencillo? Al final acabó siendo una de esas canciones que simplemente suena positiva y tiene un ritmo muy contagioso”. Everybody But You” Rucker: “Yo estaba muy emocionado cuando sacamos esta. Recuerdo que cuando Mark me la enseñó pensé que iba ser realmente divertida a la hora de cantarla, y así fue”. Lonely on a Saturday Night Bryan: “Fue muy divertido escribirla junto a Eric Paslay, y es increíblemente pegajosa. Cuando escuché el coro me vi a mí mismo cantándola durante los próximos años”. Sonefeld: “Nos gustó tanto, y era tan original, que lo único que tuvimos que hacer fue quitarnos de en medio. Es una canción simple, directa y muy pegajosa”. Why Felber: “Esta es un poco diferente al resto del disco. Creo que cuando la sacamos ya pensábamos que teníamos todo el material que necesitábamos, pero finalmente decidimos hacerle un lugar”. Sonefeld: “La escribimos con nuestro colega James Slater, el único tipo capaz de meter tres preguntas en una sola línea del estribillo”. Rollin’ Rucker: “Solemos tocarla en vivo. Yo la llamo nuestra ‘canción Allman Brothers’, porque es como un gran tema de rock sureño”. Half a Day Ahead Bryan: “En esta buscamos algo con sintetizadores, un estilo de los ochentas. Algo como el tema ‘Heart of Glass’ de Blondie. Tiene una base rítmica muy potente, sencilla y directa”. Change Sonefeld: “Creo que hay que tener cumplidos los 50 para escribir un tema que mire hacia atrás de esta manera. Fue divertido ver cómo Jeff Trott e Ian Fitchuk, el tipo que tocó los teclados y algún otro instrumento, le dieron forma a la canción. Al principio sólo tenía voz y piano, pero luego le fueron añadiendo otros elementos que acabaron haciendo que sonara un poco inquietante por momentos”. Bryan: “A mí me parece una gran canción para cerrar el disco, tal y como lo fue ‘Goodbye’ en Cracked Rear View. Nos pareció una canción perfecta para este disco y para esta versión cincuentona de Hootie, y sin duda lo es”.