Sorti à la suite de l’abandon du projet ambitieux Smile, Smiley Smile n’a rien d’un prix de consolation. Après Pet Sounds, la barre était haute. Au lieu de baigner dans les mêmes eaux, Brian Wilson et sa bande ont choisi de prendre une direction plus expérimentale et introspective. Outre l’incontournable « Good Vibrations » et son refrain au thérémine, cette approche crée des compositions inattendues. À l’instar de « Wind Chimes », « Wonderful » ou « Vegetables », des arrangements inhabituels croisent des harmonies vocales riches, donnant aux compositions des allures d’opéra excentrique.