"Được rồi, mình đã sẵn sàng", Adele khẽ nói ở cuối bài “Strangers By Nature”, ca khúc mở đầu cho album 30. Câu nói ấy giống như khoảnh khắc nữ ca sĩ tự động viên bản thân, nhẹ nhàng nhưng đầy quả quyết. Ngôi sao từ Tottenham hẳn đã cần nhiều thời gian lắng đọng cho album này. Cô chia sẻ với Zane Lowe của Apple Music: "Có những lúc khi tôi đang viết nhạc hay thậm chí khi đang hòa âm, tôi đã từng nghĩ 'Có lẽ mình không cần phải phát hành album này', kiểu như 'Có lẽ mình nên viết thứ khác.' Đó là bởi âm nhạc là phương pháp trị liệu của tôi. Tôi không bao giờ bước vào phòng thu với tâm lý 'Được rồi, mình cần một bản hit khác.' Đối với tôi thì không phải như vậy. Khi có điều gì đó quá mạnh mẽ và khiến tôi bị choáng ngợp, tôi thích đến phòng thu âm, vì thông thường đó là một tầng hầm, không có cửa sổ phiền phức, không có sóng điện thoại nên chẳng ai có thể quấy nhiễu tôi. Về cơ bản thì tôi đang chạy trốn. Và cũng không ai biết tôi đang sáng tác bản thu này. Có lẽ tôi chỉ cần gạt bỏ điều đó ra khỏi tâm trí mình." Thế nhưng, sau gần hai năm kể từ khi phần lớn album được hoàn thành, Adele cuối cùng cũng cho ra mắt 30. Và thật đáng ngạc nhiên, dù cho cả thế giới đã mượn các tác phẩm của Adele để bộc bạch những tiếng lòng chân thành từ năm 2008, album này dường như chứa đựng xúc cảm mong manh nhất của Adele. Xoay quanh những điều lớn lao trong cuộc sống, từ mặc cảm tội lỗi về cuộc ly hôn năm 2019, đến trải nghiệm làm mẹ hay khi dũng cảm hẹn hò và yêu đương với tư cách một trong những ngôi sao nổi tiếng nhất thế giới, album ghi lại trọn vẹn cảm giác lay động của một trái tim tan vỡ đang được hàn gắn. Các bài hát trong album mang đến sự đa cảm theo một cách ấm áp và hấp dẫn khác thường, đậm chất California và trên tất cả chính là thành quả cho sự đấu tranh của bản thân. Cô chia sẻ: "Tôi dành tặng album này cho con trai tôi, cho Angelo. Tôi biết là mình phải kể câu chuyện của cậu bé trong bài hát vì cậu bé rõ ràng cảm nhận được điều đó, ngay cả khi tôi nghĩ mình đã làm rất tốt khi thể hiện rằng 'Mọi thứ đều ổn.' Nhưng tôi cũng biết là tôi đã chưa thực sự tập trung đủ vào hiện tại. Rất nhiều cảm xúc khác nhau chiếm trọn tâm trí tôi. Con của tôi đã lấy hết can đảm để dõng dạc nói: 'Mẹ giống như hồn ma. Mẹ cứ như không có ở đây.' Đó là kiểu nhà thơ gì thế? Chứng kiến chàng trai bé nhỏ ấy nói 'Con chẳng thấy mẹ đâu cả' ngay trước mặt khiến trái tim tôi vụn vỡ." Đây cũng là album mà Adele tự tin nhất ở góc độ cảm âm. Cùng với sự hỗ trợ của nhà soạn nhạc người Thụy Điển Ludwig Göransson (“Strangers By Nature”), cô muốn bày tỏ sự tri ân đến Judy Garland. Cô cho biết: "Tôi đã xem phim tiểu sử của Judy Garland và từng nghĩ 'Tại sao mọi người lại ngừng sáng tác các giai điệu, nhịp điệu và cách hòa âm tuyệt diệu như thế này?'" Cô cảm thấy thoải mái khi trải lòng và trò chuyện với cậu con trai nhỏ trước khi bé đi ngủ, hay khi thực hiện bản thu âm ghi lại trạng thái tinh thần mong manh của mình vào âm nhạc qua ca khúc "My Little Love". Cô chia sẻ: "Khi sáng tác ca khúc này, tôi chỉ nghĩ đến những đứa trẻ phải trải qua hậu quả của một cuộc ly hôn hay bất kỳ ai đã từng ly hôn và cả những người muốn rời bỏ nhưng không bao giờ làm như vậy. Tôi nghĩ đến tất cả những điều đó vì cuộc ly hôn của tôi thực sự khiến tôi thấu hiểu cha mẹ mình." Tuy nhiên, album này không thấm đẫm nỗi buồn và sự tiếc nuối. Bạn có thể bắt gặp một siêu phẩm từ Max Martin với giai điệu huýt sáo ở phần điệp khúc ("Can I Get It"), một bản phối sống động với chất liệu âm nhạc đến từ nghệ sĩ piano jazz nổi tiếng Erroll Garner ("All Night Parking") và thành quả từ sự hợp tác sáng tạo với cộng sự mới Dean Josiah Cover, hay còn được biết đến là Inflo, nhà sản xuất của Michael Kiwanuka, Sault và Little Simz. Cô chia sẻ: "Ngay khi tôi nhận ra rằng anh ấy [Inflo] đến từ Bắc Luân Đôn, tôi không thể ngừng trò chuyện với anh. Chúng tôi không vướng bận công việc nào cả. Khi đó, tôi mới chỉ mới chấm dứt cuộc hôn nhân của mình được vài tháng và chúng tôi rất hợp nhau, nhưng anh ấy cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Anh ấy biết rằng tôi có chút gì đó u ám. Tôi mở lòng mình ra. Tôi khao khát được ai đó hỏi rằng tôi đã sống như thế nào." Một trong số các ca khúc của Inflo, "Hold On", chính là tâm điểm của album. Bắt nguồn từ sự tự căm ghét bản thân ("Thề với Chúa, tôi thật là một mớ hỗn độn/Càng cố gắng, tôi lại càng thoái lui") cho đến bừng tỉnh ("Đôi khi, cô đơn là thứ duy nhất còn lại cho chúng ta") trước khi đạt được bước ngoặt đầy cảm xúc ("Hãy để thời gian trôi chậm lại, hãy để nỗi đau được ân cần/Tình yêu sẽ đến sớm thôi, nếu bạn biết cách giữ chặt"), phiên bản trưởng thành nhất của Adele đã bộc lộ qua bài hát. Đó là một cầu vồng cảm xúc và còn có cả dàn hợp xướng (cô nói với Apple Music: "Tôi đã rủ bạn bè đến và hát.") Adele đã chinh phục những nốt cao mà chúng ta chỉ dám thử khi ngồi một mình trong ô tô. Cô chia sẻ: "Tôi thực sự đã thường xuyên đánh mất hy vọng với việc liệu tôi có thể tìm lại được niềm vui. Tôi nhớ rằng mình đã không cười trong khoảng một năm. Nhưng tôi không nhận ra việc mình đang trở nên khá hơn cho tới khi sáng tác 'Hold On' và nghe lại nó. Sau đó, tôi giống như là, 'Ồ, chết tiệt, mình thực sự đã học được rất nhiều thứ. Mình thực sự đã trải qua một chặng đường dài.'" Vậy sau tất cả, liệu Adele có hạnh phúc khi 30 được ra mắt trên toàn thế giới? Adele chia sẻ: "Album này thực sự giúp ích cho tôi. Tôi thực sự nghĩ rằng một vài bài hát trong album có thể giúp thay đổi cuộc sống của mọi người. Một bài hát như 'Hold On' thực sự có thể cứu rỗi nhiều người." Đây cũng là một album mà cô ấy cảm thấy có thể hỗ trợ cho các nghệ sĩ đồng nghiệp. Adele nói: "Tôi nghĩ đây là một bản thu quan trọng mà họ nên nghe. Những người mà tôi cảm thấy đã bị khuyến khích đừng quá coi trọng sản phẩm nghệ thuật của riêng mình, rằng phải làm mọi thứ thật lớn lao mà thực tế nên là 'hãy làm khi có thể'... Tôi chỉ muốn nhắc họ rằng bạn không cần phải lúc nào chiều lòng mọi người. Bên cạnh đó, bạn có thể thực sự sáng tác từ đáy lòng mình, nếu bạn muốn."