Викингур Олафссон всегда подходил к своим альбомам творчески. В «Johann Sebastian Bach» (2018) он разбавил возвышенные кантаты и органные произведения забытым шедевром для клавира «Aria variata». В 2020-м артист объединил музыку двух великих французских композиторов в «Debussy – Rameau». А в «Mozart & Contemporaries» (2021) поместил самые глубокие фортепианные пьесы Моцарта в интересный контекст. Однако альбом «From Afar» раскрывает для нас непосредственно Олафссона, ярчайшего пианиста современности. В очень личном проекте сочетаются размышления о собственном становлении и дань уважения замечательному венгерскому пианисту и композитору, классику ХХ века Дьёрдю Куртагу, с которым исполнитель познакомился в 2021 году. Ту встречу Олафссон описывает с тихим благоговением. «Мы потрясающе общались в течение двух или трех часов, — рассказывает музыкант в интервью Apple Music. — Слов было сказано немного, но все они оказались очень важными. А потом я просто играл для него». Помимо произведений Баха и Моцарта, а также исландских народных песен Олафссон исполнил пьесы соотечественника Куртага, одного из величайших композиторов XX века Белы Бартока. «Куртаг сказал самую приятную вещь, которую я когда-либо слышал: „Ты исполняешь Бартока так, словно говоришь на родном языке“. И я почувствовал, что теперь действительно достоин исполнять эти произведения», — признается пианист. Еще одним краеугольным камнем альбома стала музыка Баха, которая давно ассоциируется с Куртагом. Много лет он выступал в дуэте со своей женой, пианисткой Мартой Куртаг. В «From Afar» представлена аранжировка вступительной части «Трио-сонаты для органа № 1», выполненная композитором. Вторую партию дуэта исполнила супруга Олафссона Халла Оддни Магнусдоттир. Артист поясняет, что это дань уважения Марте: «Ей понравилось, как я играю Баха. И мне показалось, что исполнить произведение с моей женой — хорошая идея». В альбоме тонко соединяются самые, казалось бы, несочетаемые работы. Так, тема леса из «The Branch» Томаса Адеса (запись мировой премьеры) перекликается с «Twittering» из «Játékok» Куртага и «Вещей птицей» Шумана из цикла «Лесные сцены». «Здесь есть важный нюанс, — уточняет исполнитель. — Томас боготворит Куртага». Абсолютно уместны и произведения Брамса, чья музыка звучала еще в дебютном сольном альбоме Олафссона 2009 года. Любовь композитора к контрапункту делает его пьесы идеальным фоном для Баха. Объединяющая сила музыки проявляется и в других частях альбома. Одно из обожаемых с детства произведений Олафссона — «Ave Maria» Сигвальди Кальдалоунса. «Это очень известное [в Исландии] произведение, к которому мы часто обращаемся в поисках утешения, — рассказывает пианист. — Его часто исполняют на похоронах и других памятных церемониях, но обычно в расширенной версии для хора, сопрано и органа. А мне больше нравится камерный вариант». В прочтении Олафссона слышна отсылка к событиям недавнего прошлого. «В 2020 году, во время первого локдауна, я исполнял „Ave Maria“ в прямом эфире BBC, — говорит он. — Тогда премьер-министр был в больнице и, казалось, мир катился в ад. Я выступал здесь, в Рейкьявике, в пустом концертном зале «Харпа», и посвятил пьесу памяти всех жертв пандемии». Как и все произведения в альбоме, «Ave Maria» звучит в двух версиях: на современном рояле Steinway и на фортепиано с более мягкими и одновременно звонкими тонами. «По-моему, в первом варианте я добился лучшего звука из возможных, — объясняет Олафссон. — Но слушателям, похоже, нравится камерность, которую создает пианино. Возникает удивительное ощущение нежности, произведения звучат словно на грани реальности и сна». Благодаря восхитительному инструменту «From Afar» (в переводе — «издалека») звучит невероятно близко. «Будто кто-то шепчет вам на ухо секрет, — говорит пианист. — Можно расслышать мое дыхание и все несовершенства фортепиано. Такая степень открытости — интересный опыт».