La musique folklorique a fortement influencé les compositeurs du XXe siècle. La mezzo-soprano tchèque Magdalena Kožená montre ainsi, dans cet album fascinant et varié, comment quatre d’entre eux se sont emparés de ces idiomes. Béla Bartók a exploité son propre héritage national dans les Cinq chansons populaires hongroises de 1933, où ses orchestrations énergiques complètent de manière vivante les airs folkloriques originaux. L’approche de Ravel dans ses Cinq Mélodies populaires grecques est plus discrète et impressionniste, bien que « Quel galant m’est comparable » offre à Kožená et aux musiciens un moment de vive exubérance. La vocaliste se délecte visiblement des mélodies luxuriantes et des rythmes séduisants des Cinco canciones negras du compositeur espagnol Xavier Montsalvatge, tandis que « A la femminisca » et « Ballo » des Folk Songs de Luciano Berio témoignent de son sens de l’humour et de son talent affûté pour la caractérisation. Les accompagnements précis de la Philharmonie tchèque ajoutent une touche supplémentaire de plaisir à ce récital très divertissant.