在 Justin Vernon 晉升為獨立音樂人的十多年裡，他一直努力避免和 Bon Iver 樂團劃上等號。他樂意將自己的成功，歸功於 Chris Messina、Brad Cook 等長期合作的夥伴；同時，他在老家威斯康辛的 Eau Claire 郊區建造的工作室暨總部 April Base，已然成為文化聚落，進行著各種實驗計畫。在 Bon Iver 的第四張專輯《i,i》中，樂團就如同一部帶有許多活動零件的機器：由於 April Base 的整修，專輯大部分的製作都是在德州 Tornillo 的 Sonic Ranch 完成，而在 2016 年《22, A Million》專輯中的即興、變化及多人參與的特點，則繼續保留在新專輯中。Cook 說：「這張專輯有種努力向外拓展的感覺；Justin 給我這種感覺。」他和 Vernon 一起長大，並一起為事業奮鬥打拼：「他認為自己處於新的階段，正用不同方式探索新的內容。隨著製作過程更加透明，我們各自的特長也不自覺地展現了。」以下是 Vernon、Cook 和 Messina 逐一談論《i,i》中 13 首曲目的創作過程。 〈Yi〉 Justin Vernon：「那是一次我和朋友 Trevor 在一間穀倉閒晃時用手機錄的，把收音機開開關關。錄音持續了五年，前後修改了不下百次，你聽到的『你在錄音嗎？你在錄音嗎？』很有進入下一首歌的感覺。」 〈iMi〉 Brad Cook：「那就像個長期讓你不知所措的老朋友。我們去德州時，很多不同的人都試圖處理這首歌。然後 Andrew Sarlo 出手了，這位超強的年輕製作人也和 Big Thief 共事。樂團上手後，Justin 加入了一些不插電元素，完全令人大開眼界。」 〈We〉 Vernon：「有一天早上，我和工程師 Josh Berg 一起琢磨這個點子，那天他正好和我們在一起。來自明尼亞波里斯的 Bobby Raps 也在我的工作室裡閒逛，帶來了一位叫 Wheezy 的傢伙，他曾是饒舌歌手 Young Thug 和 Future 的製作人。我有一個低音吉他貝斯的循環樂段，Wheezy 則融入了自己的節奏。這些曲子在我抵達德州之前就已經誕生了，但德州讓每首曲子得以大功告成。這也是為何我們做了那麼久，並在音樂中融入了那麼多的視角。這首歌真是傑作，我愛極了。」 〈Holyfields,〉 Vernon：「整首歌都是即興創作，幾乎沒有經過任何編輯，就是我們的即興表演。那天我們編曲的時候，我隨口哼唱了一下，卻意外地與專輯裡收錄的版本十分接近。我們幾乎沒有碰那段，可說是渾然天成。」 〈Hey, Ma〉 Vernon：「感覺就像一首很棒的勁曲，我們知道這首歌會很洗腦。一些這樣的曲調，再加上一些上一張專輯的曲調。我三不五時就會和 BJ Burton 待在錄音室裡，其中 90% 的時間都在弄和 Death Techno 相關的東西。總之，這首的類型也差不多。包括我們三個和其他人在內，整個團隊都一直在琢磨這首歌，最後這首曲子彷彿成了這張專輯的象徵。」 〈U (Man Like)〉 Cook：「我們請 Bruce Hornsby 去 Justin 的工作室，分享一下他的專輯《Absolute Zero》。Bruce 演奏了很多他在家發想出的音樂點子，其中就有那段鋼琴。我們大概聽了 15 秒後，就表示『等等，我們可以再聽一次嗎？』 Vernon：「我不太擅長當場寫出完整的歌曲，但我可以利用自己的聲音或音調變化描繪歌曲的輪廓，然後再花很多時間剪輯。Messina 可能知道哪些段落該怎麼做，也可能是 Brad 或我自己知道該怎麼做。我第一天唱的旋律可能意外和最後專輯收錄的版本十分相近。」 〈Naeem〉 Vernon：「我們和一個叫 TU Dance 的舞蹈團體合作過，這是其中一首歌。我們有段時間把〈Naeem〉作為演出的一部分，所以時常在表演這首歌。雖然是處於不同的狀態，但這是這次重要合作的終曲。這首歌非常好聽，也是這張專輯中相當重要的一環。直截了當的感覺很好，不需誇大其詞，也無需表現得很生氣或什麼的。」 〈Jelmore〉 Vernon：「基本上是我和 Buddy Ross 的即興表演。同樣地，我可能沒有唱任何的歌詞，但這首歌基本是個即興創作，很像是《22, A Million》裡的〈____45_____〉。我們在艾爾帕索的時候，我和 Chris 這邊先結束了，待在錄音室的某處，而 Brad 和樂團所在的另一間大錄音室則在建築物的另外一頭。他們對〈Jelmore〉頗為投入，為整首曲子增添了不少活力。在整個錄音過程中，感覺有很多這種純粹而充滿活力的火花。」 〈Faith〉 Vernon：「這段即興塵封多年，一度有可能收錄在上一張專輯裡。我也說不上來，但這是一首關於信念的歌。」 〈Marion〉 Chris Messina：「這首歌來自 Justin 經常撥弄的一段旋律。幾年來，當他拿起吉他，我們總會不時聽到那段 Riff。但我們其實都不確定這段 Riff 會變成什麼。這是另一首出現在 TU Dance 表演裡的音樂，但專輯收錄的這個版本最酷的是，我們現場錄了 Rob Moose 譜寫並指揮的六人合奏，包括薩克斯風、長號、小號、法國號和口琴，就和現場演出時一樣。再加上 Justin 的現場演唱和現場吉他演奏。」 〈Salem〉 Vernon：「OP-1 循環，加上 Indigo Girls 和 Rickie Lee Jones 的一種奇特感。我今年迷上了 Grateful Dead，所以肯定有點神經質的感覺在裡頭。如果把我們的專輯用季節來看待，這張就是秋天。 Salem 和燃燒的樹葉，那些渴望和死亡，都表現在這首歌裡，是一首真正的秋之曲。」 〈Sh’Diah〉 Vernon：「這首歌代表美國歷史上糟糕的一天，也就是川普當選後的那一天。這是另一個即興的點子，而我們也終於找到和 Mike Lewis 合作的方法，他是當今樂壇上我們最喜歡的樂器演奏家。他負責演奏，樂團則要加入瘋狂的氛圍。整張專輯裡，這首歌的氣氛是我最喜歡的。」 〈RABi〉 Messina：「Justin 的歌聲很酷，而吉他傳遞的氛圍既舒適又穩定，但我們不確定這首歌該何去何從。然後 Brad 和其他傢伙接手，把這首歌變成了一首夢幻模寫曲。成果實在是太棒了，棒到我們每個人聽完都心想：哇，這首歌一定得當專輯的結尾曲。這絕對是一首說著『下次見』的曲子。」 Vernon：「有種『現在的生活很好，不是嗎？』的感覺，有很多事值得悲傷，很多事值得困惑，還有很多事值得感恩。感謝你身邊的那些人，他們讓你成為了現在的模樣，讓你覺得安心，為你提供庇護，讓你成為你想要的自己。我們很需要生命裡的這些動力。大家都認為以這樣的方式替專輯收尾再好不過。」