Depuis la sortie en 2017 de l’album Now, la pionnière de la country-pop a traversé de nombreuses épreuves. En 2018, elle a subi une opération à gorge ouverte — pour tenter de régler des problèmes vocaux persistants causés en 2003 par la maladie de Lyme — qui a exigé qu’elle soit non seulement consciente, mais qu’elle chante pendant l’intervention afin que les médecins puissent repérer les discordances. C’était « terrible », raconte Shania Twain à Apple Music. Mais retrouver sa voix après 15 ans l’a rendue « euphorique ». Puis, au plus fort de la pandémie, un méchant épisode de COVID a évolué en une pneumonie potentiellement mortelle qui a nécessité le transport par avion de Twain à l’hôpital. « J’étais pratiquement en train de mourir », dit-elle. Mais elle s’en est tirée. Twain a fait carrière en transformant ses traumatismes en triomphes. Ses chansons chaleureuses, pleines d’humour et de bon sens, ont toujours offert plus que du réconfort. Elles redéfinissent la façon dont nous nous voyons et les conditions d’une vie meilleure. Une rupture difficile ? Savourez votre liberté ! On vous manque de respect ? Réappropriez-vous votre féminité. Pas très impressionnée ? Exigez mieux. Album après album, elle a montré l’exemple en surmontant les nombreuses épreuves qu’elle a subies — une enfance violente et abusive, la mort de ses deux parents dans un accident de voiture, un divorce compliqué, provoqué par la liaison de son mari avec sa meilleure amie, et ainsi de suite — à travers des chansons attachantes et pleines d’espoir, qui dépeignent une personne plus forte, plus audacieuse, plus lumineuse. Sur son sixième album, elle récidive, mais cette fois-ci avec une voix plus rauque et un peu plus sensuelle qu’avant son opération (elle s’est bien sûr adaptée à ce changement, notant qu’elle a « gagné en profondeur »). Queen of Me est plus complexe que ne le laisse suggérer son titre — qui ferait un parfait sticker à coller sur son pare-chocs. Ces chansons explorent la solitude, le regret, la maternité, le mariage, la survie et la force qu’il faut pour garder la tête haute. Ces sujets seraient pesants chez n’importe qui d’autre, mais Twain, autrice-compositrice chevronnée et avisée, a toujours possédé cette force de flotter au-dessus de ses malheurs, de sorte que même les obstacles les plus décourageants semblent mineurs et surmontables. Cette femme refuse tout simplement de se complaire dans l’adversité. Au contraire, elle renverse le scénario : un ex toxique et manipulateur lui inspire un toast à son indépendance financière (« Queen of Me ») ; la rupture avec un incurable narcissique suscite un hymne à l’empowerment et à la reconnaissance de sa valeur (« Brand New ») ; et une expérience éprouvante de mort imminente donne lieu à un hommage aux forces invisibles et vivifiantes, que nous prenons toutes et tous pour acquises malgré leur fragilité (« Inhale/Exhale AIR »). « Il faut célébrer la traversée de moments difficiles », affirme-t-elle. « Je le fais, en tout cas. »