GIVĒON a peaufiné son art au fil des dernières années, et le fruit de ce travail s’exprime pleinement sur BELOVED, une lettre d’amour au R&B qui évoque la chaleur intemporelle du soul des années 70 tout en affichant une sensibilité résolument contemporaine. « Je crois que je fais ce métier parce que c’est dans mon ADN », confie GIVĒON à Zane Lowe d’Apple Music. « Je n’ai pas choisi la musique. Je le dis tout le temps : “Je ne l’ai pas choisie. C’est elle qui m’a choisi.” Mais j’aime le rhythm and blues. Ça compte énormément pour moi. » Le talentueux artiste R&B a toutefois choisi d’être bien accompagné pour cette édition deluxe. Après la pièce énergisante et teintée de funk « JEZEBEL », il est rejoint par Kehlani, Leon Thomas, Sasha Keable et Teddy Swims pour une série de collaborations fluides et émouvantes qui précèdent l’album original. Puis, on entre dans le vif du sujet. Des cordes vibrantes installent une tension dramatique, parfaite pour « MUD », une lettre amère adressée à un ancien amour, portée par la voix feutrée de GIVĒON et un écrin sonore somptueux. La pièce envoie non seulement un message à la personne qui a fait du tort à GIVĒON, mais elle confirme aussi à l’auditoire que l’auteur-compositeur-interprète a franchi un cap depuis Give or Take, son album précédent paru en 2022. « Je pense que j’ai énormément mûri en tant qu’artiste, confie-t-il. J’ai vraiment fait un bond dans ma capacité à exprimer ce que je ressens, ou ce qui me parle. » Sur BELOVED, GIVĒON révèle cette évolution avec éclat, mais sans être tape-à-l’œil : la pièce mélancolique « I CAN TELL » enveloppe sa vulnérabilité vocale dans des claquements rythmiques et des cuivres tranchants, tandis que sur la lente et intense « KEEPER », il se livre entièrement dans un appel lancé à la personne qui lui manque. Une bonne part de BELOVED est née de séances d’improvisation en studio avec ses partenaires de création, et son groove dégage cette fluidité maîtrisée qu’on retrouve dans le soul le plus sublime. Bien qu’il ait grandi dans le sud de la Californie, GIVĒON a été bercé par le R&B de la côte Est. Pour nourrir l’inspiration de BELOVED, il s’est plongé dans les disques de Teddy Pendergrass, ainsi que dans les productions des architectes du soul de Philadelphie, Kenny Gamble et Leon Huff. Il a également appris à mieux écouter ses envies artistiques et sa curiosité. « Je sais quel genre d’artiste je suis, dit-il. Je comprends mon processus. Et je sais aussi comment évoluer. »