« Cet album est mon premier bébé », confie Jessica Mauboy à Apple Music en souriant. « C’est littéralement mon cœur et mon âme. J’ai intégré le monde de la musique en étant moi-même, en étant courageuse, en affrontant la peur, et en célébrant tout ça. » La réalisation du premier album de Mauboy aurait pu être laborieuse. Elle était déjà connue en Australie grâce à sa deuxième place dans le télécrochet Australian Idol en 2006 et à sa participation aux Young Divas, un ensemble vocal composé d’artistes qui avaient participé à Australian Idol. « Il n’y a pas eu le moindre souci », raconte la chanteuse originaire de Darwin. « Beaucoup de ces outils et de ces expériences m’ont permis de savoir exactement ce que je voulais faire en matière de musique. J’étais excitée parce que je savais ce que j’avais à faire. » L’objectif de Mauboy était de combler ce qu’elle considérait comme un vide dans l’industrie musicale, à savoir l’absence d’une femme d’origine indigène faisant du R&B et de la soul au niveau international. Pour mener à bien son projet, elle a collaboré avec nombre de producteurs et productrices, ainsi que d’auteurs-compositeurs et autrices-compositrices de renommée nationale et internationale, comme Flo Rida (invité sur « Running Back »), Jonas Jeberg (Panic ! At the Disco), qui a coécrit et coproduit « Burn » ; Craig Hardy (Samantha Mumba, McFly) qui a coécrit « Been Waiting » et « Used2Be » ; et Audius Mtawarira, qui a coécrit et coproduit de nombreux titres, dont « To the Floor », une ode à la dance music des années 90. Mauboy revient ici sur certains titres phares de Been Waiting, un album qu’elle avait commencé à écrire à l’âge de 16 ans et qu’elle a sorti à seulement 19 ans. « Running Back » (feat. Flo Rida) « Sean Mullins [coproducteur] avait imaginé une sorte de chant d’appel et de réponse, et on a juste continué à jouer avec ça. Et tout d’un coup, on a eu toute une chanson sur une rupture qui nous semblait super puissante, forte et émouvante. Audius et Sean connaissaient Flo, qui a vraiment adoré le titre et a voulu y participer. Je me souviens avoir reçu une démo [de sa voix] et j’ai un peu pleuré parce que je me suis dit : “C’est une opportunité énorme, incroyable. Je ne sais pas quand j’aurai à nouveau cette chance.” » « Been Waiting » « Cette chanson a été un grand moment pour [Israel Cruz, coauteur, et moi] parce qu’on l’a écrite dans son salon. J’ai passé quasiment toute la journée à chanter à tue-tête et à faire tellement de boucan dans son appartement que la police a fini par frapper à la porte ! Le policier le plus âgé a dit : “On a reçu un coup de fil, ça crie chez vous.” J’ai répondu : “Il n’y a pas de violences conjugales. Je suis une chanteuse, une artiste, et je suis en train d’écrire une chanson. Vous êtes les bienvenus si vous voulez entrer pour l’écouter !” J’étais mortifiée ! » « Burn » « Ce morceau me parlait à plein d’égards parce qu’il était complètement différent de tout ce que j’avais écouté ou de tout ce sur quoi j’avais posé ma voix. Il était très sensuel. Je me suis dit : “Je ne sais pas ce que mes parents vont penser de ça !” J’avais tellement l’habitude de chanter des chansons d’amour, j’avais écrit beaucoup de ballades. Je ne m’étais jamais entendue chanter de cette manière auparavant. J’ai vraiment apprécié de pouvoir jouer avec mon potentiel vocal. J’y suis allée au feeling, je me suis découverte moi-même. Et ça ne me faisait pas peur. » « Empty » « Le fait d’être loin de chez moi a été très important. Je viens d’une petite ville et j’étais loin de ma communauté, de ma mère, de ma famille, et la famille est tout pour moi. “Empty” évoque le fait d’être complètement déconnectée des personnes avec lesquelles je suis normalement en contact. Le titre est déchirant et plein de douleur. C’est l’un de mes préférés de l’album. » « Because » « C’était inspiré d’une expérience vécue avec une personne que je fréquentais à l’époque. J’ai appris par une connaissance très proche que cette personne voulait rompre avec moi. C’était l’histoire d’amour la plus traumatisante que j’aie jamais vécue. Quand tu es très jeune et que tu vis l’amour pour la première fois, tu es super loyale au début, puis tout d’un coup, on te fait du mal. Tu te dis alors : “Je ferai en sorte que ça ne m’arrive plus jamais.” Tu traces une ligne rouge. La prochaine fois, j’y verrai plus clair. » « To the Floor » « Ça me donne toujours envie de bouger ! Je me souviens que quand j’ai commencé à travailler sur cette chanson, j’aimais beaucoup la dance music des années 90 : La Bouche et Real McCoy. Je me souviens avoir dit à Audius et à Sean : “Je veux faire quelque chose qui soit un peu dancefloor, presque 4 to the floor.” Et Audius a tout de suite dit : “To the floor !” Et Sean : “To the floor !” Et j’étais là genre : “Yo, vraiment ? Ça pourrait être une chanson ?” Et l’idée était de faire la fête toute la nuit jusqu’à l’aube. To the floor ! J’étais super contente parce que j’ai toujours voulu faire quelque chose dans l’esprit de la dance music des années 90. » « Time After Time » « J’ai discuté avec le label et le management de la possibilité de reprendre un titre mythique. Je pense que j’avais trois ou quatre choix possibles — trois étaient des chansons country, et puis ce morceau de Cyndi Lauper. Et je me suis dit : “Je connais cette chanson ! Carrément ! Je la reprendrais direct.” Il fallait surtout chanter avec le cœur, chanter les paroles de Cyndi, sa mélodie, sans essayer d’aller trop loin — juste chanter la chanson. La reconnaître à sa juste valeur et la respecter. » « Back2U » « Je suis une grande fan des sœurs [McClymont]. J’ai grandi en chantant de la country, et quand j’ai appris que [Brooke McClymont] était autant impliquée dans l’écriture du titre, je me suis dit : “Je me souviens de l’avoir vue quand j’étais à Tamworth et que j’avais 14 ans.” C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire : combiner la pop, la soul, le R&B et la country. C’est une chanson de rêve ! Il fallait juste que j’y apporte ma touche au niveau de la voix, et que je la chante avec les tripes, que j’y mette l’énergie. C’était donc la mission que je m’étais fixée. Le morceau parle de la nostalgie et du fait qu’une personne te manque. Ça dit juste : “Je serai bientôt de retour. En attendant, continue simplement d’être toi-même.” »