Composées tout au long de sa vie, ces petites pièces de Beethoven ont souvent été éclipsées par le rayonnement de ses 32 sonates, et pourtant, elles démontrent une inventivité tout aussi remarquable. Réunies ici sous le toucher cristallin de Paul Lewis, ces œuvres brèves et spontanées nous éclairent sur l’évolution artistique du compositeur ; des Sept bagatelles, opus 33, encore teintées de l’influence de ses maîtres, aux Six bagatelles, opus 126, écrites par le Beethoven révolutionnaire et plein d’assurance qui achevait à cette époque sa Symphonie no 9. Son immortelle « Lettre à Élise » est l’une de ces Kleinigkeiten (« petites choses »), comme il les appelait, derrière lesquelles se cache un génie hors du commun.