Apesar das vendas estáveis dos seus álbuns, Billy Joel tornou-se um sucesso comercial com esse quinto trabalho, The Stranger. É o primeiro de uma longa parceria com o produtor Phil Ramone, que limpou os arranjos de Joel e reforçou a melodia cativante do cantor. O resultado é uma obra com um apelo pop romântico inusitado para 1977 e influências de hard rock e funk, como pode-se notar na famosa balada “Just the Way You Are” e na energética “Scenes from an Italian Restaurant”.