Эллиотт Смит вспоминает, что еще ребенком полюбил музыку, услышав «White Album» The Beatles — в «XO» его влияние ощущается очень остро. Наряду с записями в формате «голос-гитара» музыкант создал богато аранжированный альбом, выделяющийся в его дискографии. Растет также и мастерство сонграйтера, критики хорошо отзываются о структурированности песен. Но самое важное — надрывное отчаяние все еще здесь, вместе с реальными историями в «Everybody Cares, Everybody Understands» и «Sweet Adeline».