Работая над вторым альбомом, Dean Lewis стремился взять то, что хорошо получилось в дебютном лонгплее «A Place We Knew» 2019 года, и повторить успех. «Я знаю, что некоторые артисты полностью отказываются от тем дебюта, но мне не хотелось так поступать, — рассказывает австралийский певец и сонграйтер в интервью Apple Music. — Я ориентировался на три любимые песни из первого релиза: „Waves“, „Be Alright“ и „Half a Man“. Удачно вышло, что именно их лучше всего приняли слушатели. И я понял: вот это мой стиль. Надо дальше двигаться в том же направлении». В «The Hardest Love» Dean Lewis оттачивает умение создавать эмоциональные баллады: пять песен лирического альбома посвящены несчастной любви. «Думаю, что впредь не буду пытаться сохранить отношения, в которых мне некомфортно, — рассуждает артист. — Теперь я осознаю, в чем проблема, и буду искать что-то более здоровое. Название „The Hardest Love“, на мой взгляд, передает суть релиза». Далее музыкант рассказывает о каждом треке лонгплея. «Small Disasters» «Я сочинил песню на следующий день после [сингла 2018 года] „Be Alright“. Это единственная композиция, о которой мне постоянно напоминала семья. Наконец я сдался и переслушал демо пятилетней давности, сыгранное на фортепиано. Прямо в гостиничном номере частично переработал текст и структуру, придумал новый гитарный рифф, изменил тональность. В результате трек стал похож на меня сегодняшнего. Он об измене и о двух незадачливых любовниках, у которых прошлое наполнено маленькими катастрофами. В песне воссоздается момент, когда я узнал, что моя девушка встречается с другим человеком». «Looks Like Me» «Пять треков в альбоме посвящены одной девушке. Этот [был написан, когда я] жил в отеле Andaz [West Hollywood] на бульваре Сансет. Помню, как гулял в наушниках, заходил в [продуктовый магазин] Pink Dot купить Red Bull и M&M's и просто слушал все эти демо о ней. Мне всегда было интересно, думает ли она обо мне. Так появилась строчка: „Now I’m walking down Sunset with my feelings on repeat“ [Я гуляю по бульвару Сансет, и все чувства на повторе]. В общем, это трек о реальных отношениях и о том, как однажды она сказала, что проводит время с парнем, похожим на меня. Я решил, что этот образ слишком хорош, чтобы не использовать его». «The Hardest Love» «Когда я закончил песню, то показал ее одной своей подруге. Она сказала, что трек хороший, но не супер. Я вернулся домой и переписал все, кроме первого куплета и припева. Тогда девушка, о которой написана композиция, была больна. Так родились строчки о том, как мы поехали в больницу и доктор сказал, что ничем не может помочь. Я будто видел эту сцену собственными глазами. Героиня умирает, и вступает секция духовых, словно прекрасная метафора перехода человека в иной мир. У меня была подруга, которую мы считали членом семьи. Она постоянно болела, и никто не мог поставить диагноз. В итоге я показал ей трек, потому что сходство с ее историей было поразительным. Около года назад ее не стало. В некотором роде песня „The Hardest Love“ посвящена этой девушке. Я рад, что она успела ее послушать». «Hurtless» «„Hurtless“ — своеобразное продолжение „Be Alright“. В каком-то смысле трек о том, как я дважды за несколько лет попал в одну и ту же ситуацию и понял, насколько это глупо. А еще он о том, как представляешь себя с кем-то, но отношения не складываются, потому что человек тебе не подходит. Стилистически песня напоминает „Be Alright“. В куплете есть похожий речитатив, переходящий в эмоциональный многословный припев. Можно сказать, что „Hurtless“ родственна „Be Alright“». «All For You» «Еще одна песня о девушке, с которой, как мне казалось, у нас все получится. Я пою о том, что буду любить ее, пока она не откроет свое сердце и не поймет, что нам суждено быть вместе. К сожалению, ей всегда что-то мешало довериться полностью, посвятить себя отношениям. При этом песня полна надежды. В ней говорится: „If only you could see you through my eyes“ [Если бы ты только могла взглянуть на себя моими глазами]. Я считал, она никогда не поймет, насколько хороша, потому что всегда думает о себе плохо. Я же видел в ней только лучшее. Такой вот милый трек о любви». «How Do I Say Goodbye» «Эту композицию я посвятил отцу. У него была агрессивная форма рака. Я считал, что должен попрощаться с ним, но не знал, как это сделать, поэтому написал песню. Именно папа научил меня играть на гитаре, привил мне любовь к музыке. Мы очень близки, так что трек получился эмоциональным. Я плакал, наверное, раз пятнадцать, пока сочинял его: настолько сильными были чувства. Не думаю, что когда-нибудь создам столь же хорошую вещь. Сейчас у отца ремиссия, и я смог поставить ему эту песню. Ему понравилось, но слушать ее часто он не в состоянии. Говорит, одного раза достаточно». «Scares Me» «Песня все о той же девушке, о периоде, когда мы были действительно близки. Сначала мы просто дружили, но потом я понял, что влюбился. Меня ужаснула мысль, что она может сделать мне больно, если я признаюсь, что хочу быть с ней. Было страшно, я чувствовал себя таким уязвимым. Написав песню, я стал переживать по поводу публикации: некоторые тексты слишком личные, ты боишься, что люди над тобой посмеются. Однако по прошлому опыту я знаю, что слушатели откликаются на такую лирику. В общем, я преодолел смущение и надеюсь, что трек кому-нибудь поможет. Люди поймут, о чем это, и соотнесут рассказанное со своими чувствами». «Something To Help» «Я был в Лос-Анджелесе и сочинил эту композицию с [продюсером и сонграйтером] Тайлером Джонсоном. Он как раз закончил работать над альбомом Гарри Стайлза [„Harry’s House“]. Я просто наиграл несколько аккордов, и через час трек был готов. Так появилась первая песня, написанная для лонгплея. Она задает общий тон: мы больше не любим друг друга, ты с кем-то другим, но в этом нет ничего страшного. В конце я пою о том, что не следует придавать расставанию большого значения. Просто отношения закончились — не стоит это драматизировать». «Into The Breeze» «Одна из моих самых любимых песен среди всех, что я написал. Она родилась, когда я, исколесив весь мир, решил просто отдохнуть и разобраться со своей жизнью. Там есть строчки о том, что я побывал в разных местах, но толком их не видел. Так оно и было: я провел три года, гастролируя по чудесным городам Америки и раздавая интервью, но бывал лишь в отелях и студиях радиостанций. А еще в то время на меня давила необходимость добиться успеха. Я несколько лет жил с бабушкой, у меня ничего не было, и вдруг появился шанс, который я боялся упустить. Думаю, сейчас я научился лучше выбирать спутников жизни, о чем и размышляю в этой композиции». «To Have You Today» «Я сочинил трек в Лондоне во время тура. Помню, общался по телефону все с той же девушкой, а после достал гитару и написал „To Have You Today“. Простая песня о любви: то самое настроение, то самое чувство. Сочиняя текст, я представил себе, как на холме с видом на город стоит кресло. Два человека — я и та девушка — сидят там в погожий день. Такой вот мини-фильм. Несбывшаяся мечта. Песня передает чувства, которые трудно объяснить. Она простая и будто снизошла на меня с небес».