«Эти песни о радости, надежде и стойкости, — рассказывает John Legend в интервью Apple Music. — О силе человеческого духа». Его оптимистичный седьмой альбом «Bigger Love» был по большей части записан в 2019 году — до пандемии и массовых протестов по всему миру. Однако основная идея релиза по-прежнему актуальна: любовь побеждает. Над записью работала та же команда (включая исполнительного продюсера Raphael Saadiq), что сделала рождественский блокбастер „A Legendary Christmas“. Песни здесь служат мостиком между винтажной и современной афроамериканской музыкой: певец отдает дань уважения The Flamingos и Марвину Гэю, переосмысляет трэп-ударные и заигрывает с афро-карибскими ритмами. Молодые хитмейкеры, среди которых Tayla Parx, Cautious Clay и Anderson .Paak, а также блюзмен Гэри Кларк-младший и восходящая регги-звезда Koffee в коллаборациях добавили релизу остроты. Эти песни уже становятся новой классикой R&B, в которой безошибочно угадывается текущий момент. Далее John Legend делится историями, которые стоят за каждой песней альбома. Ooh Laa «Главный продюсер этого трека Oak Felder придумал совместить ду-воп с трэпом. Так как я выстроил карьеру на смешении старого и нового, думаю, он видел меня идеальным артистом, чтобы опробовать эту идею. Мы хотели объединить звук [драм-машины] 808, который можно услышать в трэпе, с ретро-звучанием фортепиано и ду-воп-вокалом, поэтому перезаписали семпл „I Only Have Eyes for You“ [песни, которая чаще всего ассоциируется с группой 50-х The Flamingos]. Спустя какое-то время я понял, как должен звучать этот альбом: винтажный саунд в сочетании с современной чувственностью. Величественный, жизнерадостный, классический и в то же время актуальный». Actions «Изначально семпл взят из песни Дэвида Маккалума „The Edge“, но, конечно же, мы знаем его по „The Next Episode“ [1999-го] в исполнении Dr. Dre и Snoop Dogg. Он моментально узнается и отправляет нас в ту эру хип-хопа. В треке рассказывается о холостяке, который не готов вступать в серьезные отношения, но пишет песни о любви. Мне вспомнился 2003 или 2004 год — времена „Get Lifted“, когда я писал все эти романтические баллады, но в то же время жил довольно беспорядочно, не соответствуя образу. Наверное, сейчас, будучи счастливо женатым и обзаведясь детьми, я таким образом исправляюсь. Кстати, одна любопытная деталь: „ла-да-да-да-да“ напоминает о Snoop Dogg, но это еще и намек на то, как я сочиняю песни — пропеваю все скэтом до появления текста». I Do «Любимая песня моих детей, возможно, потому что в ней легко подпевать припеву: он запоминающийся и веселый. Дома мы устраиваем маленькие танцевальные вечеринки, и дети любят под нее отрываться. Я написал песню вместе с Чарли Путом — опытным продюсером и автором песен, полным энергии и идей. Трек родился легко, несмотря на наши с Чарли различия в темпераменте: он гиперактивен, а я довольно спокойный. Но в студии между нами была отличная химия». One Life «Я огромный фанат Anderson .Paak и слушал его альбомы на протяжении нескольких лет — у него всегда лучший грув, просто обалденный. Уже давно хотелось с ним что-нибудь записать, и вот, наконец, получилось собраться и поджемить в его студии неподалеку от Бербанка. Свою лепту внес и Cautious Clay, а Мэтт Джонс сделал аранжировку струнных. Все получилось за один день». Wild (with Gary Clark Jr.) «В Великобритании есть сонграйтерская компания TMS, которая написала песню „Someone You Loved“ для Льюиса Кэпалди. Как-то раз они со мной связались, предложили песню, которая, по их мнению, мне бы подошла. Я изменил всего лишь пару строк, а Raphael [Saadiq] предложил, чтобы Гэри [Кларк-младший] сыграл соло на гитаре. Своим невероятным мастерством он вывел трек на новый уровень, чем нас очень порадовал. В какой-то момент я решил, что хочу добавить интенсивности с помощью живых ударных, поэтому мы пригласили барабанщика Гаррисона Брауна из Янгстауна [штат Огайо] — недалеко от того места, где я вырос. Мы быстро выяснили, что моя мама ходила в ту же церковь, что и он, а местный пианист был моим учителем. Мир тесен». Bigger Love «Какое-то время я работал над этой песней вместе с Райаном Теддером и Cautious Clay, но мне не хватало афро-карибского ритма. Я связался с Di Genius, попросил немного поколдовать над треком, и у него получилось. Здесь также поет Натали Имани, и момент с ее участием напоминает мне о старой доброй хаус-музыке с невероятным госпел-вокалом. Я всегда знал, что этот трек озаглавит альбом — по тому, как он звучит и какое послание несет. Но я также думаю, что энергия этого альбома действительно big. Он представляет широкий спектр разных музыкальных стилей, он глобальный и масштабный, радостный и одухотворяющий. Это как раз то, к чему я стремился, вплоть до броского, эффектного визуального ряда. „Bigger Love“ — песня о надежде, оптимизме и жизнестойкости, о любви, которая поможет преодолеть трудные времена, — об этом и альбом». U Move, I Move (feat. Jhené Aiko) «Изначально я записал эту песню сольно, но понял, что она подходит для дуэта. В ней говорится об отношениях между мужчиной и женщиной, которые влюблены и прекрасно друг другу подходят. Дженей Айко приглашала меня поучаствовать в записи ее альбома „Chilombo“, и мне очень понравилось, как наши голоса звучат вместе. Так что с кандидатурой было легко определиться, а вот записать трек оказалось сложнее. Это одна из песен, которая появилась во время карантина, поэтому мне нужно было напеть ее в телефон, отправить и ждать ответа. Не был уверен, что все получится, но в первом же дубле Дженей звучала невероятно. Необходимость — мать изобретательности». Favorite Place «Julia Michaels, Джамил Чаммас [Digi] и я просто джемили в студии. С Джулией мы когда-то написали „What You Do to Me“ и „Surefire“ для альбома [2016 года] „Darkness and Light“, так что я был уверен в ее потрясающем чутье на мелодию и хук. У нее точно дар: песни выходят очень чувственными, сексуальными. Эта композиция получилась довольно быстро». Slow Cooker «Трей [Кэмпбелл] изначально написал эту песню о тех, кому в жизни требуется больше времени для принятия решений, чем остальным. Я был не против, но мне показалось, что будет круче, если мы сделаем песню сексуальнее и посвятим ее тому, как не спешить в отношениях. Мне нравятся метафоры, особенно связанные с едой, потому что мы с Крисси [Тайген, жена John Legend] любим готовить. Идеальный намек». Focused «Одна из самых первых написанных для альбома песен. Она была создана еще в 2017-м, и ее вайб отличается от остальных — более акустический и фолковый. Немного напоминает мне песню Отиса Реддинга. Обожаю ее. Она вроде как и соблазнительная, но в то же время подходит всем». Conversations in the Dark «Эту песню написал Грегг Ваттенберг, и мне очень понравилась ее идея о том, что маленькие интимно-личные моменты — лучшие в отношениях. Но я изменил несколько строк, чтобы они отражали мои отношения с Крисси. Получилась песня о простых вещах, которые делаешь вместе, вроде просмотра давно знакомых фильмов или долгого сна по воскресеньям — нам с Крисси это близко. Когда песня вышла, жена сказала, что это ее любимая композиция со времен „All of Me“». Don't Walk Away (with Koffee) «Я написал этот трек с Di Genius, ямайским продюсером, отец которого — Фредди Макгрегор, легендарный музыкант. Я подумал, что было бы круто пригласить ямайского или африканского артиста, чтобы усилить афро-карибский вайб. Начал отслушивать молодых музыкантов, исполняющих дансхолл и регги, и решил, что Koffee здорово впишется. Втретил ее на церемонии „Грэмми“, и она согласилась. Я отправил песню, и спустя некоторое время Koffee осчастливила нас своим присутствием». Remember Us (with Rapsody) «Roc Nation организовала специальный бранч в рамках „Грэмми“, и я отправился туда, чтобы познакомиться с Rapsody. Мы с ребятами давно слушали ее альбом и обсуждали, насколько он хорош. Я знал, что она бы идеально нам подошла для работы над этой песней — Rapsody здорово умеет рассказывать истории. Композиции нужна была душа. И вот она написала пару куплетов, которые действительно оказались особенными, с множеством отсылок, задевающими за живое. Если честно, каждый раз, когда слышу этот трек, меня захлестывают эмоции, потому что я думаю о Коби [Брайанте] и Nipsey [Hussle]. О том, каким трагическим образом мы их потеряли, ведь они еще могли так много дать миру». I'm Ready (feat. Camper) «Camper, Tayla Parx и я были в студии. Camper поставил нам демо, которое, если честно, было странноватым — просто луп из его голоса без музыкального сопровождения, только [драм-машина] 808. Но что-то в этом напомнило мне о тех призрачных песнях Марвина Гэя, которые он записывал для „Here, My Dear“, или о более меланхоличных треках. Мы двинулись в этом направлении. В каком-то смысле это мой трибьют Марвину». Always «Эта композиция была написана для альбома „Love in the Future“ еще в 2011-м или 2012 году, но не вошла в него. Она не была в числе любимых песен Канье [Уэста — продюсера альбома], и у нас были другие треки, которые нравились ему куда больше. Но я показал этот трек Raphael Saadiq, и он так проникся, что мы вернулись к работе, добавили струнные и перезаписали ударные. В остальном это по большей части та же самая композиция, которую Эстер Дин, Camper и я написали тогда. Рад, что мы вернули ее к жизни». Never Break «Я написал эту песню с Mr Hudson, Nasri и Грегом Уэллсом еще в начале 2019 года, и кто бы мог подумать, насколько значимой она будет сейчас — во время пандемии и протестов. Это ода любви, надежде, стойкости и силе человеческого духа. Я подумал, что эта песня станет идеальным завершением альбома».