Уже в конце 40-х Элла Фицджеральд была одной из главных звезд «Джаза в Филармонии», и, основав Verve, Норман Гранц первым делом заключил с нею контракт, уведя с могущественной Decca. У него были далеко идущие планы: новый репертуар звезды должен был полностью состоять из хитов ведущих авторов, а в перспективе она должна была встать в один ряд с Фрэнком Синатрой, работавшим в том же направлении. Знатоки джаза преклонялись перед скетами певицы, высоко ценили безупречное чувство свинга и ту легкость, с которой она срабатывалась с лучшими солистами. Но Норман Гранц верил, что Элла Фицджеральд способна пойти гораздо дальше и ее многогранному таланту покорится любая стилистика. Он стремился донести ее музыку до максимально широкой аудитории, и альбомы, вышедшие на лейбле Verve, позволили достичь этой цели.
«Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book» задумывался как первый из серии альбомов, посвященных песням определенного автора. План был расписан на десять лет вперед: после Коула Портера наступала очередь Ричарда Роджерса и Лоренца Харта, известных как Rodgers & Hart. За ними следовали Дюк Эллингтон, Ирвинг Берлин, братья Гершвины, Гарольд Арлен, Джером Керн и, наконец, Джонни Мерсер — посвященный ему релиз выйдет в 1964 году. В списке преобладали композиторы, но текстам придавалось не меньшее значение, чем музыке. Так что слушатели могли оценить не только бессмертные мелодии «In The Still Of The Night» и «Begin The Beguine», но и блестящее остроумие и тонкую игру слов «Too Darn Hot», «You’re The Top» и «Always True To You In My Fashion». Новые версии не копировали оригиналы: структура песен стала сложнее, а их длина заметно увеличилась. Темперамент Эллы Фицджеральд вдохнул в классические хиты жизнерадостную энергию, но были и исключения: «Miss Otis Regrets», дуэт с сессионным пианистом Полом Смитом, стал пронзительной драмой.
В «Биографическом справочнике лучших вокалистов поп-музыки и джаза» Уилл Фридвальд утверждает, что первые два альбома, посвященные Коулу Портеру и Rodgers & Hart, уступают последующим записям, над которыми работал опытный Нельсон Риддл, сотрудничавший с такими вокалистами, как Фрэнк Синатра и Нэт Кинг Коул. Даже если это так, то аранжировки Бадди Бергмана, которому в те годы не исполнилось и 30, все равно следует признать превосходными. Сессионные музыканты достойны отдельного упоминания: в их числе были такие яркие таланты, как Бад Шэнк, Барни Кессел, Гарри Sweets Эдисон и Мейнард Фергюсон. Тот же Уилл Фридвальд, рассматривая работу в более широком контексте, обнаруживает в ней дополнительные достоинства: «Альбомный формат становился все более актуальным для музыкального бизнеса, и Элла Фицджеральд шла в ногу со временем, зарекомендовав себя королевой долгоиграющих пластинок». В книге об этом не пишут, но Норман Гранц, ставший официальным менеджером певицы, сыграл не последнюю роль в ее достижениях. Даже после продажи Verve в 1960-м, он сохранил за собой этот пост и работал со звездой еще многие годы.
