藍調音樂史上不可忽略的重要歌手 Willie Mae Thornton 以標誌性的咆哮、深沉有力的歌唱方式，以及龐大身形為人所知，也因此被親切稱為「Big Mama」。尽管 Big Mama Thornton 在世時未能真正大紅大紫，事業也隨著藍調復興的落幕而遺憾式微，但作為彼時樂壇較為罕見的黑人女性歌手，她開創性地將女性角色引入藍調音樂，直言不諱地探討性與性別的話題，不僅在藍調藝術上有著舉足輕重的貢獻，更顛覆了許多非裔美國女性的傳統刻板印象，在音樂藝術、種族歧視、女權平等甚至多元取向等眾多議題上皆有著顯著影響。Big Mama Thornton 的音樂事業始於新派藍調音樂勃興的 50 年代。1951 年，定期於休士頓俱樂部舉行表演的 Big Mama Thornton 已小有人氣，她高亢卻略帶沙啞的咆哮唱腔、演奏口琴和鼓的能力獲得了唱片大亨 Don Robey 的垂青，次年便得到錄製成名曲〈Hound Dog〉的機會並聲名大噪。事實上，Thornton 為這一看似幸運的契機已努力多時——Thornton 的音樂涵養始於教堂，她的父親是牧師，母親是歌手，從小便自學歌唱，練就了獨特的發聲與歌唱方式；青年離家追尋歌手夢想，在美國南部各地演出中磨鍊七年，期間靠天賦自學掌握了樂器的演奏。〈Hound Dog〉為美國早期搖滾樂的發展推波助瀾，然而諷刺的是，真正讓歌曲為普羅大眾所熟知的是三年後貓王重新錄製的版本。貓王的版本完全抹除了歌曲背後的隱喻，演唱更與 Big Mama Thornton 的強烈風格大相逕庭，這讓〈Hound Dog〉不僅未為 Thornton 帶來任何收益，歌曲為黑人女性發聲的意義也因此鮮為人知。類似的事件無獨有偶，並未因此走紅的 Big Mama Thornton 在 60 年代持續錄製作品，但不是所有的歌曲都能如願面世。1960年，Thornton 在當時的公司完成了自己的創作歌曲〈Ball and Chain〉的錄製，最終公司不但沒有發行此歌曲，還扣留了歌曲的版權，在 60 年代末交由 Janis Joplin 翻唱，取得了商業上的巨大成功。Janis Joplin 的精彩演繹讓業界重新注意到了歌曲的原作者 Big Mama Thornton，Thornton 也因此能夠重新簽約唱片公司，發行自己的原始版本，並收錄於自己的經典專輯《Stronger Than Dirt》中。然而此時藍調時代已走到盡頭，Thornton 只能輾轉於美國和歐洲的藍調音樂節進行演出，經濟狀況亦愈發拮据。Big Mama Thornton 的坎坷一生見證了藍調音樂的發展變遷，更是美國複雜社會時弊的縮影；她受制於時代的艱鉅與音樂產業的詬病，卻仍舊用堅毅、生猛的態度，唱出一整個藍調時代的幻夢與憂愁。「我想成為我自己，我唱歌不像別人，只是我自己。」在入駐藍調名人堂時，Big Mama Thornton 如是評價自己的音樂。Thornton 一生秉持著這樣的信念與自我認同，用咆哮般生猛卻燃燒著生命激情的歌聲，在藍調歷史上留下一道令人驚嘆又嘆息的豔麗彩虹，至今仍被音樂界深深銘記。本歌單收錄一系列 Big Mama Thornton 演繹的代表作品，與 Apple Music 一同欣賞這位藍調巨人的風采，隨著她的歌聲見證藍調歷史的愁美與興衰。