艾爾加 1857 年出生於英國伍斯特郊外，父親經營樂器行，母親為天主教徒，他年輕時即為具職業水準的小提琴家，不過因缺乏自信以及維多利亞晚期英國社會的階級與宗教歧視，讓他在作曲上屢遭挫敗。1899 年，他憑藉管弦樂作品《謎語變奏曲》享譽國際，也帶來屬於英國音樂的突破。接著他創作出更多傑作，包括清唱劇《傑隆提斯之夢》、兩部大型交響曲、以及小提琴和大提琴的協奏曲。以其《威風凜凜進行曲》配上 A.C. Benson 歌詞而成的《希望與榮耀之地》，則成為大英帝國鼎盛時期的非官方國歌。1920 年妻子愛麗絲過世後艾爾加便鮮少作曲，在鄉間安養晚年，在人生最後的日子裡，他重燃創作慾望著手寫曲，在 1934 年去世之前留下了未完成之作《第三號交響曲》。