Max Roach, l'inventeur du bebop, grandit à Brooklyn où il baigne dès l'enfance dans un riche univers musical. D'abord attiré par les cuivres, il se dirige très vite vers les percussions de par son amour du swing. En 1941, Duke Ellington et son orchestre lui offrent ses premières scènes et le reste fait partie de l'histoire. En solo, ou avec les plus grands, de Thelonious Monk à Charlie Parker, il se battra toute sa vie pour défendre les droits des Noirs américains à travers sa musique et ses textes, qui restent à jamais gravés dans la mémoire du jazz.