Si bien Samuel Barber es famoso por su "Adagio para cuerdas”, originalmente compuesto para un cuarteto, su obra abarca creaciones celebradas por grandes directores de orquesta como Arturo Toscanini, quien estrenó el adagio con la orquesta de la NBC. Su talento se distinguió por mantenerse fiel a su estilo e ideas musicales. Además, de sus habilidades para la composición, Samuel Barber estaba dotado de una fina voz de barítono, lo que le facilitó escribir canciones como "Knoxville: verano de 1915”, así como su ópera "Antonio y Cleopatra”.