El interés de Rachel Portman por la composición comenzó casi de niña, con tan sólo 14 años. Dado su precoz talento decidió seguir una carrera como compositora y, muy pronto, empezó a crear música para películas de estudiantes de cine y obras de teatro amateur. Pronto fue reclutada por la BBC y su trayectoria como compositora de cine y televisión despegó hasta un momento clave: el año 1997, en el que ganó el Oscar por la banda sonora de Emma. En años posteriores conseguiría varias nominaciones más y, además de su trabajo audiovisual, también ha compuesto una ópera infantil en dos actos basada en El Principito. En 2020 lanza su disco Ask the river, en el que volcó su amplia experiencia en un trabajo que expresa sus más personales inquietudes.