Una de las cualidades que ha hecho a la Orquesta de Cleveland una de las agrupaciones más destacadas internacionalmente es su estrategia probada de mantenerse de gira constantemente y realizar grabaciones para alcanzar un público más amplio. Ese impulso la caracterizó desde su fundación por la pianista Adella Prentiss Hughes y el director Nikolai Sokoloff, en 1918. Cuatro años más tarde ya estaba tocando en Carnegie Hall y grabando la obertura 1812 dos años después. El periodo bajo la batuta de George Szell, de 1946 a 1970, llevó al conjunto a la escena global, desde su primera gira europea hasta presentaciones en los mayores festivales. Los sucesores de Szell han mantenido la rigurosa calidad sonora del ensamble y gran tino para lanzamientos que se convierten en éxitos de ventas, en particular durante los 80 y 90 con el director Christoph von Dohnányi. Celebró su primer centenario con una actuación basada en obras de Beethoven, vinculadas al mito de Prometeo. En su sede, el Blossom Music Center, donde explora programas de orientación más popular, o en sus continuos tours, esta orquesta sigue consolidando su prestigio.