Tory Lanez is opvallend vaardig in een handjevol muzikale talen. In de afgelopen vijf jaar heeft de in Toronto geboren artiest zijn kameleonachtige kunsten in de hedendaagse sound laten zien: op lichtvoetige wijze vermengde hij hiphop en R&B met stijlen als afrofusion en pakkende pop. Dan waren er ook nog enkele mixtapes waarop hij wat vrijer te werk gaat, inzoomt op zijn uiteenlopende muzikale identiteiten en die versterkt. Op de in 2011 gelanceerde mixtapeserie Chixtape profileerde de zanger annex rapper zijn romantische kant en zijn liefde voor vervlogen tijdperken van de R&B. Op kerstdag 2015 kwam er een nieuwe mixtapereeks: The New Toronto. Op die mixtapes zet Lanez juist zijn meest uitzinnige muziek: de beats komen harder aan (wat vooral op het conto komt van zijn langdurige samenwerkingspartner Play Picasso), de flows zijn gewaagder en de teksten agressiever. “Er waren fans die R&B wilden horen en er waren fans die alleen rap wilden, dus ik probeerde dat allebei te doen en iedereen tevreden te houden”, vertelt Lanez aan Apple Music. The New Toronto 3 is een buitengewoon grimmige release, voortgedreven door zowel de onstuimige emoties die een kapotte relatie oproepen als de drang van een underdog. “Ik ging absoluut door het einde van een relatie heen”, zegt hij. “Die meid was bij me weggegaan en ik had het idee dat ze met mijn emoties speelde. Ik maakte ook een hoop mee met vrienden, familie en bepaalde mensen die mij niet oprecht leken. Een hoop zaken maakten me koud en hard. Ik gebruikte dat als brandstof voor dit project.” Het is een terugkeer naar de energie die deze mixtapes tot zijn meest meeslepende werk doen behoren. Toch kondigt hij aan dat het beste nog moet komen: er breekt een nieuw hoofdstuk aan in zijn carrière nu hij op de drempel van onafhankelijkheid staat. Met The New Toronto 3 komt er namelijk een einde aan zijn contractuele verplichtingen. “Ik wil de fans geven wat ze willen en wat ze van me verwachten, want ik ga terug naar mijn klassieke sound en sta op het punt om weer echte muziek uit te brengen”, zegt hij. “Ik zat vast aan een platenlabel en eigenlijk wilde ik ze niet mijn beste muziek geven, dus ik heb de afgelopen vijf jaar mijn beste werk achtergehouden.” Pricey & Spicy “Ik wilde luisteraars aan het begin van het project een idee geven waar ze aan beginnen. Ik wilde zeker weten dat de fans van New Toronto de karakteristieke sfeer en sound herkennen en dat doe ik via ‘Pricey’. De beat is gemaakt bij eerdere opnames voor de New Toronto-mixtape en we hebben die opgeduikeld en er lekker mee gerommeld. Daarom is deze track erg bijzonder voor me, want het voelt aan alsof deze altijd al voorbestemd was om hier deel van uit te maken.” The Coldest Playboy “Ik ging om met een meid en ze zei iets tegen me in de trant van ‘Ik ga vanaf nu gewoon seks hebben met andere kerels’. Ik herinner me dat ze die ochtend ruzie met me wilde maken. Ik zei: ‘Weet je wat? Ik ga dit niet meer met je doen. Ik zit in een andere fase van mijn leven, dus rot maar op.’ Ik was in een opstandige bui, niet alleen richting haar, maar richting mijn hele situatie. De eerste tekstregel is zo eerlijk en zo kwetsbaar, maar ook zo echt. Als dat de openingsregel is, als dat het eerste is wat je hoort, dan weet je meteen dat je heel wat te wachten staat.” Stupid Again “We waren net in Californië aangekomen en ik had een huis gehuurd om gedurende drie maanden in te werken. Ik had een mooie auto gehuurd, mooi huis, de koelkast was flink gevuld. Ik voelde me goed en zei: ‘N*ggas just going stupid right now.’ Ik maakte dit nummer in het huis. Ik zat in een kolossale slaapkamer en nam deze track op. Het gaat over een paar dingen waar ik toen mee worstelde. Het huis bevond zich in de heuvels, er was geen telefoonsignaal. Op dat moment dacht ik: ‘Laten we er iets feestelijks van maken, want ik ga later naar de club en dan wil ik hier helemaal op losgaan.’” 10 F*UCKS “Ik heb Mansa een contract gegeven. Hij was al op twee eerdere projecten aanwezig en hij is absoluut een van de meest getalenteerde − of misschien wel dé getalenteerdste − mensen die ik heb vastgelegd. Aanvankelijk was het plan dat Mansa zo ongeveer de enige gastartiest op dit project zou zijn. Toen we dit opnamen had ik het eerste couplet gedaan. Ik had nog steeds problemen met die ene meid, daarom zeg ik in de coupletten dingen als: ‘I still love you, but it's still fuck you.’ Toen kwam Mansa de studio in en alle remmen gingen los. Ik dacht: ‘Oké dan, dit is geweldig.’” Dope Boy's Diary “Deze lijkt een hoop op ‘Adidas’. In het couplet gooi ik er alles uit. Het gaat over vroeger, voordat ik een platencontract had, toen ik nog drugs verkocht en dakloos was. Daarom noem ik het ‘Dope Boy’s Diary’, want het klinkt als iets wat een drugdealer in zijn dagboek zou schrijven als hij een dagboek zou hebben. De mensen die er toen ook bij waren zullen absoluut weten waar ik het over heb.” Accidents Happen “In het begin was ‘Accidents Happen’ gewoon een probeersel, iets wat ik doelloos maakte. Later luisterde ik naar de tracks die ik klaar had liggen en anderen die erbij waren zeiden: ‘Dit is te gek!’ Ik herinner me dat ik Lil Tjay had gevraagd om een feature te doen en hij had zijn couplet al ingeleverd. Vanaf dat moment wist ik dat hij heel goed bij de track past.” Broke in a Minute “Het plan was om een freestyle te doen op een beat van NLE Choppa. Toen kwam Papi Yerr aanzetten met de beat voor ‘Broke in a Minute’. Hij is de gast van ‘Jerry Sprunger’ en de versie van ‘Take You Down’ die ik maakte met Chris Brown. Toen dacht ik: ‘Dan kan ik net zo goed over deze beat rappen’. Het resultaat klonk uiteindelijk net zo vet.” P.A.I.N. “Ik moest naar het vliegveld en m’n vrienden zaten me op te jagen om het huis uit te gaan. Ik herinner me dat ik deze thuis in mijn uppie opnam, ik weet niet waarom. Terwijl ze me opjoegen gooide ik de coupletten eruit. Ze kwamen er zo lekker uit. Ik weet niet of het een met het ander te maken heeft, maar ik had het gevoel dat ik het snel moest doen en het kwam er zo oprecht uit. Ik herinner me ook dat ik dit nummer aan wie dan ook liet horen en altijd kreeg ik hetzelfde terug: ‘er zit zoveel pijn in.’” Adidas “Ik ging in gedachten terug naar de tijd toen ik nogal wat problemen had. Ik was eenzaam, dakloos en had nog steeds een droom. Andere mensen in een soortgelijke situatie zullen het herkennen. Je verdient ergens geld mee en wil een artiest zijn. Dan denk je: ‘Zal ik deze 10.000 uitgeven aan een feature, of zal ik het gebruiken om door te gaan met mijn schimmige zaakjes?’ Het hoeft niet eens om het verkopen van drugs te gaan. Sommige mensen willen muziek maken, maar hebben daarnaast ook andere zaakjes. Soms zijn de kaarten in je nadeel geschud, maar blijf je toch proberen om het te waar te maken.” Who Needs Love “Het grappige aan ‘Who Needs Love’ is dat ik maar twee echte vriendinnen heb gehad. Ik ben niet het type dat echt verliefd word. Ik kan van je houden als persoon en ik kan er voor je zijn als partner − iemand die je bij bepaalde dingen in je leven steunt − en we kunnen een hoop gedenkwaardige momenten beleven. Maar ik ben geen echte romanticus. Als ik zeg dat ik een diamanten ketting om mijn nek heb, dan verwijs ik niet alleen maar naar de materiële kant. Ik heb het gevoel dat de vrouw waar ik mee ging niet begreep dat ik de relatie binnenkwam als Tory Lanez. Ze wilde dat ik me zou gedragen als een of andere gemiddelde gast. Ik ben heel down-to-earth, maar aan de andere kant begon ik ook aan die relatie als iemand met veel geld. Als je me niet kan accepteren als de man die ik ben, wie heeft er dan liefde nodig?” Do the Most “Mijn exen brengen een hoop verwarring en rommel met zich mee.” Penthouse Red “Ik vertel je al deze dingen over deze meid, de goede dingen, maar ik vertel haar ook dat we elkaar achterna hebben gezeten. Zij is heel erg zichzelf geweest, dus nu is het tijd dat ik mezelf ga zijn. Dit is het punt waarop ik uit de relatie stap. In deze afgelopen drie tracks ben ik Tory met het gebroken hart. Ik denk dat vrouwen een manier hebben om zichzelf te portretteren als heel onschuldig. Maar als je dan uiteindelijk ontdekt dat ze toch niet zo onschuldig is als ze leek, dan is dat voor veel gozers met een ego een grote shock. Ik heb alles al eens meegemaakt, ik weet inmiddels dat je van iedereen het ergste kan verwachten.” Letter to the City 2 “Er zitten hier een hoop dingen in verstopt die ik niet hardop kan uitspreken. Bepaalde namen kan ik niet noemen vanwege contracten en dat soort zaken. Maar ik heb net verteld dat dit het einde van een tijdperk is. Het is mijn laatste album voor het label. Ik ben een onafhankelijke artiest, een vrije man. Dat is waarom ik bij het schrijven van dit nummer zei: ‘als je dit couplet hoort, ben ik van mijn platendeal af.’ Ik heb die regel expres overgenomen van Drake, want ik herinner me dat ik het een van de moeilijkste dingen vond die ik hem ooit hoorde zeggen. Het kan me weinig schelen hoe mensen het opvatten. Ik zal er geen doekjes om binden: ik heb een paar namen weggelaten omdat ik geen juridische problemen wilde veroorzaken. Maar uiteindelijk heb ik het creatieve recht om te praten over alles wat in mijn leven gebeurt en wat er in mijn leven is gebeurd. Ik moest gewoon even kwijt wat ik kwijt moest.” Back in Business “Deze is eigenlijk al oud. Het komt uit de tijd dat we ‘Pricey’ maakten. Volgens mij maakte ik ze tijdens dezelfde sessie. De beat, het couplet en de melodie voor ‘Pricey’ werden tegelijk gemaakt.” D.N.D. “Ik maakte ‘D.N.D.’ live op instagram en werd geholpen door mijn volgers. Zij bedachten de naam. We telden op welke titels de meeste stemmen kregen en we kozen de beat samen uit. Dat soort dingen doe ik graag: gewoon naar de studio gaan en via Instagram Live een nummer maken. Echt waar, we hebben dit samen gemaakt. Iemand zei me dat ik het ‘Do Not Disturb’ moest noemen en dat beviel me wel.” MSG 4 GOD'S CHILDREN “Ik ben een kind in Gods leger, een zoon van God. En nog belangrijker: ik ben een instrument van God. Uiteindelijk gaat het erom dat ik mijn talenten inzet voor het koninkrijk van God en puur voor het licht. Ik moet altijd proberen om mensen te helpen met woke te blijven. Het is altijd al mijn bedoeling geweest om met mijn muziek een positief licht op mijn generatie te schijnen, om een goddelijke energie door te geven en om zielen te helpen met het vinden van Gods koninkrijk. Dat is al met al mijn belangrijkste doel. Tegelijk vertelde ik mijn ouders − of in elk geval mijn vader, [die een predikant was] want mijn moeder overleed toen ik 11 was − dat ik voelde dat God me naar duistere werelden had geroepen om me daar onder de mensen te begeven totdat ik in staat was om ze het licht te laten zien. Ik zal blijven proberen om het platform dat ik heb te gebruiken om het licht te verspreiden dat de macht heeft om het leven van een ander ingrijpend te veranderen. Ik denk dat ik dat nog niet genoeg doe. Maar ik denk dat ik nu in een positie verkeer, zo zonder platendeal, dat ik elke soort muziek kan maken waar ik zin in heb. Ik wil mijn muziek gaan verrijken met gewetensvolle zaken die verwijzen naar mijn band met God.”